哈勃太空望遠鏡拍攝到這張蜘蛛星雲的精美近照，這是大麥哲倫雲裡的一個恆星形成區。(圖/新浪科技)
這是蜘蛛星雲的廣角圖片，它顯示了超新星殘餘物NGC 2060、超新星SN 1987a的殘餘物，以及恆星簇RMC 136。(圖/新浪科技)
哈勃太空望遠鏡已經拍攝到蜘蛛星雲(Tarantula Nebula)的近照，從畫面上可以看到星雲的明亮中心，那裡充滿電離氣體、塵埃和正在形成的恆星。
蜘蛛星雲已經成為公認的天上奇蹟，因為它裡面的那些把氫作為燃料的年輕恆星發出很強的紫外光，使周圍的氣體發生電離並變紅，因此地球上的觀測者不藉助望遠鏡，就能看到這個距離我們17萬光年的星雲。哈勃太空望遠鏡拍攝的這張新照片，可能會讓這個非常受歡迎的「燈塔」變得名氣更大。蜘蛛星雲位於我們附近的星系大麥哲倫雲裡。
蜘蛛星雲的束狀臂看起來很像細長的蜘蛛腿，它也由此得名。從圖中可以看到，其中一部分佈滿縱橫交錯的捲鬚狀塵埃和氣體團，是最近形成的超新星攪和的它們亂成一團麻。這些殘餘物包括NGC 2060星系，它位於圖片中央的左上方，裡麵包括已知最明亮的脈衝星。
蜘蛛的嘴巴超出了NGC 2060。在蜘蛛星雲外側靠近它邊緣的地方(圖片右下方)，是超新星SN 1987a的殘餘物，這是自17世紀發明望遠鏡以來，觀測到的距離地球最近的超新星。自從1987年它發生爆炸至今，哈勃太空望遠鏡和其他望遠鏡經常對這次恆星爆炸進行觀測。之後的每次觀察都會發現它發出的衝擊波把周圍的更多氣體照亮，這顆恆星殘餘物周圍的氣囊形成美麗的珍珠項鏈結構。在這個星雲的廣角圖片裡可以看到SN 1987a，例如歐洲南方天文臺(ESO)的2.2米口徑望遠鏡拍攝的圖片。
一個極其明亮的密集恆星簇名叫RMC 136，它就位於圖片的左上角，它產生的放射物使這個星簇發出色彩斑斕的光。直到現在，天文學家一直在討論這些強光是由一個恆星簇發出，還是由一顆比我們的太陽大數千倍的超級恆星產生的。天文學家根據過去20年哈勃望遠鏡和新一代地面望遠鏡收集的數據，最終確定這是一個恆星簇。
然而，即使蜘蛛星雲沒有這顆假設的超級恆星，它存在的其他一些極端現象，仍會讓它成為望遠鏡喜歡觀測的目標。恆星RMC 136a1位於這個明亮的星簇裡，最近天文學家發現，它是迄今為止已知的最重恆星：這顆恆星剛誕生時的質量大約是太陽的300倍。這顆重量級恆星顛覆了天文學家的恆星形成理論，他們認為恆星的質量存在一個最大上限。
