當日本還在一場由地震和海嘯引發的核泄漏危機中掙扎時，中國卻陷入了一股莫名奇妙的瘋狂搶購。從3月16號起，中國各地突然爆發市民爭先恐後搶購食鹽的 「盛況」，大量超市均銷售一空，個別不良商家趁機提價，北京一箱40多元的食鹽竟然賣到了600元。就連微博上很多人的問候語都變成了「你買鹽了嗎」？
網上搶購食鹽的理由基本有兩個，一是吃碘鹽防輻射，二是擔心核輻射污染海鹽。對此，衛生部門很快就辟了謠，表示吃碘鹽不防輻射，另外中國食鹽中海鹽比例不超過20%。而海鹽也大多產自東南沿海，距離日本較遠。
對此，有評論感慨道，在當下食鹽供應非常充足的情況下，賣鹽原本是個利潤很低的生意，現在卻突然有機會趁火打劫大賺一筆了，這些鹽商一定會眼含熱淚感謝蒼天自己生在了這樣一個瘋狂的國度。實際上，這並非中國第一次陷入如此恐慌。2003年SARS爆發時，人們大肆搶購板藍根、84消毒液和口罩的情景，至今仍讓人記憶猶新。經濟觀察網上作者汪雷的文章分析認為，這些謠言開始可能只是幾個人無意中說起，也許並沒有什麼惡意，但一旦進入網路傳播，就會像病毒一般發作，如果再有好事者和無良商人趁機燒上一把火，一夜之間中國人就集體癲狂了。
眾所周知，中國人喜歡搶購，一方面源於早年物資長期匱乏造成的陰影，另一方面就源於對謠言的輕信。老百姓為什麼容易輕信謠言呢？大多是因為對官方媒體所公開信息的不信任。如今的媒體上，人們經常看到種種報喜不報憂的報導，一些權威專家也總是以安撫民眾情緒的角色出現，各地的一些重大惡性事件也經常被瞞報。直到事情鬧大了，實在兜不住了，相關方面才被迫承認事態的嚴重性。這樣的事情反覆多次後，這些媒體和專家在公眾心目中就失去了權威性和可信度。甚至出現反效果，就是媒體說沒事，公眾總是覺得有事，媒體說沒大事，公眾卻認為問題肯定已經很嚴重。在這種情況下，一些明顯無厘頭的謠言就可能把問題無限擴大，直至造成集體性的恐慌。。
文章又說，不過，讓人高興的是，在面對這次食鹽搶購風潮中，網路上很快便形成了一片理性的質疑之聲。這種網民自發的開放的言論，使謠言迅速被瓦解，到17號下午，網上已經沒有多少鼓動大家搶鹽的信息。很多年輕人也紛紛打電話告訴父母沒必要搶鹽，相信不用等到明天，這場搶鹽風潮就將過去。
