由長約500公里、寬約200公里的巨大斷層出現最大20米的位移而引發的3月11日日本大地震，嚴重打擊了日本經濟。根據日本筑波大學副教授八木勇治最新報告，依照斷層運動計算而得的震級達到裡氏9.0級，超過日本氣象廳公布的裡氏8.8級，從岩手縣近海到茨城縣近海的大範圍板塊交界處整體發生了大位移。許多地震學家都沒預見到會發生此種情況。昨天的地下運動中，斷層北側最先裂開，約70秒後南側的茨城縣近海區域也開始發生斷裂，整個斷層斷裂持續了約 2分半的時間。
兩分半鐘特強地震對防震意識與防震措施都排列世界一流的日本帶來意想不到的打擊。所有按照防止強力地震技術要求而建築的企業樓址設備的日本大企業，地震發生後都立即停止了生產，日本經濟重要龍頭領域電子與半導體，汽車等企業，都受到不同程度的打擊。日本核燃料為動力的核電站，防震建築標準更為嚴格，也被地震搖撼，當天傳到全世界各個角落的日本核電站煙火熊熊的景象，讓人們對日本核電站的安全產生了巨大的擔憂。現在已經證實，距離震中最近的幾座核電站都受到撼動，其中已有一座核電站情況危急，出現核輻射泄漏。
日本目前擁有55座核電站，核電供應佔全國電力供應比例為30%，日本計畫到 2030年把核電比例提高到百分之41。日本核電站在昨天的地震中，多座核電站受自動控制指揮運行，感應震動自動停止反應爐工作。其中日本最大規模的，在全世界也名列前茅福島核反應爐首當其衝。福島核電站正常計算下的安全措施，卻在強震中遇到意想不到的麻煩，反應爐核機芯停止運行，機組冷卻系統也同時停機了。反應爐的運行時達到的溫度失去冷卻關照後不但無法降溫，相反在升高。受到地震感應停機的核電站目前正在經受這樣的技術考驗。日本政府昨天謹慎對待所有地震安全問題，以避免引起居民恐慌，更對核電站安全憂慮，遲遲沒有證實核電站是否受到威脅，當然沒有及時確認核電站附近的煙火是不是核反應爐大火。
不過日本政府昨天就宣布東京電力公司的福島核電站處於緊急狀態，並下令疏散該核電站周圍的數千名居民。日本政府逐步擴大了該核電站周邊的居民撤離範圍，並在當地時間星期六上午6點左右宣布，這座核電站周圍10公里以內的任何人都應該撤離該地區，而幾個小時前劃定的撤離半徑是5公里。
日本原子能機構證實，福島核電站大門處的核放射水平是正常水平的八倍，此前電站核反應爐的一些中度放射性蒸汽泄漏了出來。而核電站控制室內的輻射量星期六達到了正常水平的1,000倍左右。最新的消息說福島另一座核電站三座核反應爐中的核機芯因高溫出現溶解。專家指出，如果冷卻系統無法恢復，核反應爐容器溶解的後果是導致放射性物質泄漏。雖然核反應爐外面有防護殼來阻止核泄漏，但現在並不知道保護殼是否遭到損傷，地震導致核電站防護殼體系出現裂縫或其他損壞的可能性總是存在的。不過日本各方都保證，微量核輻射外泄並不造成生命傷害。
禍不單行的是，就在緊急解決福島核電站核反應爐冷卻溫度問題時，當地又發生了至少兩次強烈地震。這兩次地震發生在日本海沿岸，其中一次地震的強度按日本標準為5級。地震發生在新瀉縣的柏崎市。據日本電視臺報導，地震沒有影響噹地核電站四座核反應爐的運轉。
日本另一家東北電力公司在宮城的核電站地震中也自動關閉，該電廠位於震中附近。關閉幾個小時之後，該公司說看到有煙從這座核電站一號核反應爐所在的建築內冒出。這家公司說仍在檢查這座核反應爐的安全性，但表示一直未有報告說有放射性物質從反應爐中泄漏出來。
就地震尚且沒有完全結束情況來看，無法估計核電站的真正困難與危險，日本其他運營有核電站的電力公司今天都說，它們的核設施運轉正常。
目前由日本人天野之彌擔任總幹事的國際原子能機構已經表示，如果日本提出需要，該機構準備提供援助。
不過，現在是救災的第一時間，全球各地集中於援助與救災，但稍後，民眾與各方將向日本核電站施加壓力，要求他們就災情公布以及救災情況實行全面透明。
現在日本政府救災的同時正全力以赴解決受災核電站冷卻問題。冷卻需要電力，但日本電力網被地震嚴重破壞。日本東京電力公司今天要求工業用戶關閉或減少運營，以節省電能，提供冷卻用途。但各種分析警告，無論如何，恢復冷卻，檢查震災情況，修覆核反應爐都是耗費時間的事情，少則數月，多則數年。
華爾街日報今天說，專家都認為，地震造成核電站危險，這對日本、對全世界的核工業來說，無疑是一次重大事件，特別是對正在建設之中的新一代核電站。而擔心海嘯擴散到那些擁有沿海核反應爐的國家和地區，包括韓國、中國、臺灣和美國，讓核電站進入戒備狀態的同時，都關注日本的解救進程。
