毛澤東發動文革，有兩個打倒目標，第一個當然是劉少奇，第二個目標就是周恩來。劉的結局大家都知道，周恩來是怎樣逃脫毛的魔掌的？
毛和周的關係，一直非常微妙。在紅軍流竄到陝北以前，周的地位一直比毛高。周是正派布爾什維克，喝過洋墨水，在蘇聯鍍過金，深得共產國際寵信。有蘇俄大老闆做後臺，周在黨內一直身居要職，位居中樞，掌握實權。比如周26歲剛從莫斯科回國，就擔任了黃埔軍校政治部主任，官拜中將軍銜。國共分裂後，週一直位於中央，任政治部常委組織部部長，負責情報、保衛、經濟、交通等要害工作。
1931年周的親信顧順章叛變，招供了共產黨的地下組織。中共在國統區苦心經營的地下組織遭到了毀滅性打擊，被徹底瓦解。周如喪家之犬，東躲西藏幾個月後竄到了江西匪區。週一到江西，就以中央大員的身份，奪了毛澤東的權，將毛趕出了匪軍，僅僅擔任了一個有名無實的主席。這是毛一生中最落魄晦暗的日子，毛一直耿耿於懷。周溫文爾雅，極善應酬，為人圓滑，很有人緣，深為毛所嫉恨。毛一直想找機會報這一箭之仇。
毛主掌中共後，周也並不被毛所重用。抗戰期間，毛將周趕到重慶，和國民黨打交道，擔任過聯絡官的角色。中共建政後，周雖然高居總理，但並沒有掌握實權，核心決定權在毛劉手裡，甚至鄧小平比周都能主事，周只是一個執行者。而毛也沒有少羞辱周，在延安整風時就把周從重慶招回來，狠狠的敲打了一番，逼的周給毛下跪，徹底投誠認輸，毛暫時才把周放過。58年大躍進，毛又嘲笑周右傾：「50步笑100步，離右派已經不遠了」。嚇得周趕緊回頭，徹底按毛的旨意辦事。
毛搞反右、大躍進，將中國折騰的一塌糊塗，發生了大飢荒，餓死了3700萬人。毛在黨內的威信有了很大下降。在七千人大會上，毛被迫做了檢查。毛以退為進，主動提出退居二線，由劉少奇主持黨政日常工作。周忠實的執行了劉的政策，搞三自一包等等，才勉強度過了難關。劉的威信有了很大提高，這使毛嫉恨不已，毛決心要搞倒劉，周和劉在一條船上，新仇舊恨一起算，也是毛要整的目標。毛是個眥睚必報的小人，七千人大會會後，毛就開始了打倒劉周的謀劃。
1965年，毛四處活動，遊遍大江南北，進行文革動員。毛將廣東省委書記陶鑄調到北京，先任國務院副總理，不到一年又高升政治局常委、中央書記處書記兼中宣部部長、文革小組組長等要職，在黨內高居第四，其地位甚至超過了他的老上級林彪。毛將陶鑄高升的目的是在劉周把持的國務院系統打進一根釘子，同時又將陶鑄作為射向劉周的一發炮彈，毛對陶寄予了很高的期望。因為陶曾是毛的親信，在黨內以極善於權爭，敢於放炮，態度強硬而著稱。陶在延安整風時挨過劉少奇整，和劉有一段仇，是毛將陶保過關的。於是毛相中了陶鑄。本來毛最屬意的是柯慶施，可是柯已經病逝，毛退而求其次選擇了陶作為發動文革的馬前卒。
毛要搞周不費吹灰之力。因為周有太多的小辮抓在毛手中，不像劉一樣，毛還要用莫須有的事情羅織罪名。那個著名的「伍豪啟事」是周無法迴避的一個死穴。另外周還是王明路線的忠實執行人，周是二十八個半布爾什維克的骨幹人物。而且抗戰期間，周未經中共中央同意，將長江局書記一職讓給了王明，王明就利用這個職位和中央叫板，挑戰毛的權威。另外，顧順章叛變是中共黨史的一件大事，而顧是週一手提拔中用的親信，儘管周屠殺了顧順章一家老少十三口人來雪恨並洗刷自己，但周仍然要對共匪在國統區的失敗負責。另外，周恩來和國民黨高層都有說不清道不明的關係。周有這麼多把柄，毛隨便扯出一兩件來，就足以將周搞個身敗名裂。毛一直在找機會算總賬，給周致命一擊。周也深知毛的用心。周知道毛心狠手辣，自己不是對手，他是不敢跟毛較量的，他準備徹底繳械投降，有個好態度，不讓毛斬盡殺絕。周在毛髮動文革後，就表態要堅決擁護毛的決定，並檢討自己執行了資產階級路線，推卸責任。另外周努力向毛靠攏，和劉劃清界限，討好江青和文革小組，爭取矇混過關。但毛決心已下，謀劃已久，是不會輕易放過周的。周在辦公室準備一個包，收拾好了洗漱用品，做好隨時被帶走的準備。
但陶鑄這個倒霉蛋，徹底挽救了周，使周化被動為主動。
文革一開始，老姦巨猾的周恩來就將國務院日常工作都推給了陶鑄，讓陶鑄出頭露面，而自己卻躲到幕後。陶鑄不知是計，當仁不讓的獨攬了大權。陶鑄也不知道毛搞文革的底牌，毛對文革運動也沒有明確的旨意，一切都是「摸著石頭過河」。於是陶鑄就只好按著自己的意思來主持文革工作。陶鑄想把文革納入可以掌控的範圍，採取了派工作組，禁止衝擊生產等做法，這就和劉少奇的做法一致。於是陶鑄就和造反派有了衝突，和江青也摩擦不斷，這讓毛很不滿意。陶鑄想穩定局勢，而毛要的就是天下大亂。
陶鑄在中共八屆十一中全會上沒有按照毛的旨意向劉少奇開炮，把文革引向深入，毛就十分不滿。66年十一，兼任中宣部部長的陶鑄又搞了一個換頭術，將劉少奇、鄧小平等要打倒的對象和毛一起亮相，毛就認為是陶鑄搗鬼。安亭事件，陶鑄的處理也被毛徹底推翻。後來毛就知道了毛和鄧小平關係密切，和劉少奇關係也有所緩和。毛認為陶鑄對自己不忠，不識相，陽奉陰違，「咎由自取」。毛於是下決心將陶鑄拿掉。毛將陶鑄視為背叛，下手絕不容情，陶被打倒後，很快就被整死。
66年12月6日，毛決定讓陶鑄在政治局擴大會議上做檢討，其實就是批鬥陶。周在會上發言批判陶鑄，說陶鑄講過「懷疑一切」的話，問陶鑄是什麼意思，是不是要懷疑馬列主義和毛澤東思想？周還把國務院搞的穩定文革局勢的「十五條」責任全部推給了陶鑄，讓陶鑄做了擋箭牌。這個會是一邊倒的批判陶鑄。
在毛澤東還沒有考慮好怎麼發落陶鑄的時候，周就和江青、陳伯達等人合謀，利用紅衛兵揪鬥了陶鑄。67年元月4日，江青、周恩來、陳伯達、王力等人在接見紅衛兵時宣布：「打倒陶鑄」！6月5日，周恩來親自找陶鑄談話：「你已經被打倒了，從今天起施行軟禁，不許離開家一步」。其實周恩來講這話並不是毛的指示，也不是中央決議，完全是周恩來揣摩毛的意思而說。
陶鑄被打倒後，文革更加瘋狂，從文教衛生發展到全社會，蔓延到工廠、農村、甚至軍隊。劉少奇、鄧小平被徹底打倒，從路線鬥爭到發展到敵我矛盾。周恩來十分賣力的推動文化大革命，和江青等人頻繁接見紅衛兵，鼓吹造反有理，打倒走資派。周恩來還擔任了劉少奇專案組組長，為劉少奇羅列了很多罪名，對昔日的盟友落井下石。周恩來為保全自己，什麼昧著良心的事都幹得出來。
因為周積極支持文化大革命，對毛和江青很恭順，對中央文革小組態度也很好，毛接受了周，讓周繼續呆在了文革這部戰車上。毛也知道，自己搞了這麼個亂攤子，也得有人擦屁股。江青等人不行，他們只會搗亂。這個事只有周能幹，周還有點用，這樣毛才放過週一馬，周才得以保全下來。
1974年批林批孔，接著又批周公，江青等人想借題發揮打倒周恩來。周非常緊張。這時周已身患重病，他拖著病體在中央做報告，主動檢討自己所犯的歷次路線錯誤，大力吹捧毛澤東。又寫遺書，又給毛寫信，澄清「伍豪啟事」，表白自己。毛制止了江青他們，沒有再搞周恩來。因為周死期已近，搞一個臨死之人沒有多大意思，還會讓自己落個罵名。
從這些史實可以看出共產黨內部權爭的黑暗恐怖。也可以看出周恩來是一個反覆無常的小人和偽君子。周並不是像共產黨所宣傳的在文革中和四人幫進行了鬥爭。相反周恩來一直和江青等人同流合污，沒有阻止文革的任何言行。周為了表白自己，在文革中積極推波助瀾，犯了很多罪行，文革中很多事情周都有不可推卸的責任。
