1月11日中午，中國新開發的第四代新型戰鬥機殲20試飛成功，時間恰好在中國國家主席胡錦濤會見美國國防部長蓋茨之前幾個小時。有美國官員透露說，胡錦濤和他的助手顯然並不知道試飛的事情。
中國殲20隱形戰鬥機，是星期二中午十二點五十分左右首次升空試飛。中國的環球網報導說，飛機試飛十八分鐘之後著地，取得了成功。大約三個小時之後，中國國家主席胡錦濤會見了正在訪華的美國國防部長蓋茨一行。路透社報導說，胡錦濤向蓋茨證實了殲20飛機試飛成功。不過法新社的報導引述一位蓋茨隨行官員的話說，當蓋茨直接向胡錦濤提出殲20試飛的問題時，「中國主席和他的助手們顯得不知所措」。這位沒有透露姓名的官員向法新社表示，「顯然，在會見廳內的非軍方官員都未被知會」。
中國著名政治異議人士魏京生對此表示，中國和美國軍事技術的研發體制完全不同，最高領導人確實可能不知道這些細節。
「這些機構過去來講是很特別的。那時候周恩來作為國務院總理他也能管，那是因為他威信比較高。但是按慣例他們的事情永遠是保密的。這就形成一種獨立王國的這種特徵。他向你匯報只是大原則上的匯報，但是具體的操作那可能未必會告訴你，因為他們有他們的規矩。」
魏京生表示，中國國防軍事工業一直以來是一個獨立王國，有極為嚴格的保密制度。而這次公開試飛，而且允許大量民眾圍觀的情形極為罕見。他認為，最近兩年中國軍方將領多次做出過針對美國的強硬表態，但自從最近美韓聯合軍演之後聲調降低，所以也有可能藉此機會表達一些態度。
「最近不是美國的航空母艦什麼都過去嗎？有點耀武揚威的感覺。軍方可能有這個意思就說嚇唬一下美國人。」
中國國防部外事辦副主任關友飛表示，中國殲20飛機試飛，在時間上「沒有任何針對性，是正常的工作安排」。不過美國軍方一位不願意透露名字的分析人員表示，中國選擇這個時間試飛新型戰機，有可能也是軍方的一種態度。
「有可能有這樣的因素，中國軍方也一直希望在美國比如說在東北亞集聚了三艘航空母艦跟韓國多次演習以後，軍方一直希望要一個比較強硬的表態或者信號。那也可能他們借這個機會有這樣的一個行動，這樣的一個測試。」
他介紹說，殲20飛機是中國早在十年前就計畫發展的新型隱形戰機，目前只是首次試飛，距離真正投入使用還有很多年。
「中國空軍開始研發殲20是90年代末開始的。它有兩種原型基本上在去年年底剛剛研製成。但是這個1月份的試飛基本上只是測試它的高速飛行，我們沒有看到有更多的報導是關於它其他功能方面的測試，比如像地面攻擊、電磁干擾、還有信號的智能偵查等等各方面的功能。中國空軍的副司令叫何為榮去年11月份的時候，曾經對外面講過 殲20飛機要真正投入運作要到2017年或者是2019年。」
他表示，美國目前正在緊縮軍方預算，殲20的試飛成功，對美國軍方或許是一件好事，可以藉此提出更多的預算進行更多開發項目。
