香港中文大學的研究團隊利用大腸桿菌的基因儲存資料。（MIKE CLARKE/AFP/Getty Images）
香港中文大學生命科學學院的11名師生，研究出一套嶄新的生物加密系統，可利用細菌基因儲存龐大資料，為保障資訊安全揭開新的一頁。
大約10年前，有科學家提出利用細菌儲存資料的方法，這種使用活的有機體儲存和加密資料的技術稱為生物儲存（biostorage），屬於新發展的領域。科學家發現不同細菌在儲存資料上有不同的優勢。
日本慶應大學（Keio University）的研究團隊在2007年表示，他們已將代表愛因斯坦（Albert Einstein）「相對論」的方程式E=MC2，成功編寫在一種常見土壤細菌的DNA中。
香港中文大學的研究團隊率先利用大腸桿菌的質粒基因來儲存資料，包括文字、圖片及生物標記條碼等。
在儲存資料方面，該團隊將龐大資料數據分成許多小份，再運用他們設計的系統為各個小份排序，繼而將各小份輸入細菌的基因細胞裡。在資料加密方面，他們設計了一套三重保密系統為資料編碼、加密及核對總和，使用者必須提供足夠的資料才可提取檔案，以確保資訊安全。
透過這種技術，一公克細菌可儲存多達90萬GB（gigabytes）的資料，相等於450個現有最大容量的2 TB（terabytes）硬碟。
該研究團隊的導師嚴基元（Aldrin Yim）表示：「這表示你將能把龐大的資料集（dataset）長期保存在冰箱的一盒細菌裡。」
另一名導師余志承（Allen Yu）說：「所有電腦都有斷電或資料被竊的風險。但細菌不會被駭客攻擊，你可以安全地保護資訊。」
指導教授陳廷峰（Chan Ting Fung）指出，由於能源危機、環境污染和氣候變遷，生物儲存這個領域日益發展，生態系統被視為能解決污染問題的能源替代方案，而微生物是顯而易見的選擇。他說，細菌無處不在，它們可以存活在人類無法想像的環境，所以人們可以好好利用它們。
然而，嚴基元承認說，該研究團隊的成果是在基本原理上取得進展，而具有細菌培養皿的個人電腦在未來幾年都不太可能出現在市面上，其中一個重要原因是，這種取得資料的方法需要專家在實驗室中進行。他說： 「這種方法可行，但還有很長的路要走。」
該研究團隊的研究成果，獲得美國麻省理工學院舉辦的2010年度國際基因機器設計大賽（iGEM）金獎。
