超新星爆發形成直徑23光年氣泡(圖)

這是我們附近的星系——大麥哲倫雲裡的一個氣泡，它是由4個世紀前的一次超新星爆炸形成的

據國外媒體15日報導，美國宇航局最新公布了哈勃望遠鏡拍攝的一張新照片，展示了太空中的一個由氣體和塵埃組成的氣泡狀物體。這是4個世紀前發生的一次大規模超新星爆發的產物。這個「泡泡」飄浮在太空裡，看起來很像一個聖誕飾物。

這種天體在天文上被稱作「超新星遺蹟」(Supernova Remnant)，或SNR。其纖弱的外壁是超新星爆發時產生的強烈衝擊波和物質拋射形成的。此次哈勃空間望遠鏡所拍攝的這一SNR天體編號SNR B0509-67.5，或簡單的稱為 SNR 0509。它位於大麥哲倫星雲(LMC)，這是一個銀河系附近的小型星系，距離地球約16萬光年。

這個泡狀氣體結構的直徑大約23光年，並且正以超過每小時1100萬公里的速度繼續向外膨脹。人們之前已經多次拍攝過它的圖像。圖像中的纖維狀結構可能由周遭星際氣體密度不均引起，但這一結論尚需確認。

根據其擴散距離和目前狀態來推斷，這顆超新星已存在大約400年，這意味著在公元1600年前後，位於南半球的觀測者或許曾在天空中目睹超新星爆發的情景，但是目前並未找到相關的目擊記錄。

形成這一爆發遺蹟的超新星屬於Ia型超新星，它是在由兩顆恆星組成的雙星系統中，有一顆成員星是白矮星，它依靠強大的引力從它的伴星那裡「奪取」物質，隨著這一過程的進行，由於質量增長，重力不斷加大，並最終導致超新星爆發。