大革命時期的中共重要領導人、「農民運動大王」彭湃是廣東海豐縣，其家庭是當地有名的大地主。據彭湃自述說：「被統轄的農民男女老幼不下千五百人……男女老幼不上三十口，平均一人就有五十個農民做奴隸。」
彭湃長大後赴日本早稻田大學政治經濟科就讀，在那裡讀到了河上肇翻譯的馬列著作，並曾親自登門拜訪這位日本的社會主義思想啟蒙者，當面求教。1921年，彭湃回國後即在廣州加入社會主義青年團，又回縣被任命為教育局長。他上任就組織縣城學生高舉寫有「赤化」的紅旗，舉行五一勞動節遊行。海豐的官紳大感驚駭，縣政府馬上罷了他的職。彭湃不在乎丟官，難過的是貧苦農民並無反應，認為是「洋學生」趕熱鬧。此後，彭湃下鄉，於1923年初在海豐組織起中國革命史上第一個縣總農會，並擔任會長。同年，他加入中國共產黨，還擔任了國民黨廣東省黨部農民部長，被公認為「廣東農王」。
1925年，彭湃首次發動海陸豐農民起義，反抗軍閥陳炯明，在當地建立起農民自衛軍。1927年春，他到武漢參加中共「五大」，當選中央委員。後隨南昌起義軍南下廣東，於10月間領導海陸豐農民配合起義軍發動起義，佔領了海豐、陸豐兩縣城，建立了蘇維埃政府，開闢了地跨兩縣的革命根據地。不過，在「紅色恐怖」的口號下，海陸豐的肅反政策有過火之處，面對強敵圍攻又採取硬打硬拚，加上背靠大海沒有迴旋餘地，根據地於1928年春基本失陷。在艱苦的鬥爭中，彭湃總是身先士卒，打仗時帶頭衝鋒，他的愛人許玉慶也丟下吃奶的孩子跟著衝殺，並在戰鬥中犧牲。
作為中共早期的革命領袖，彭湃可謂是農民運動的開拓者和理論家，在發動農民、組織農民、武裝農民反抗、進行土地革命、建立農村根據地等方面進行了大量的實踐，為中共積累了豐富而寶貴的鬥爭經驗。毛澤東曾稱讚彭湃是「農民運動的大王」。但彭氏家族則痛呼「祖上無德」，罵其為「逆子」。彭湃自己說過： 「除了三兄五弟不加可否外，其餘男女老幼都是恨我入骨，我的大哥差不多要殺我而甘心。」
1929年8月24日下午，時為中共中央政治局委員、中央農委書記兼江蘇省軍委書記的彭湃，到上海新閘路經遠裡參加江蘇省軍委的會議。因白鑫告密被捕。在獄中，他連遭酷刑，腿部骨折，幾次昏厥，仍不屈服。8月30日，蔣介石親自下令，在龍華警備司令部內將澎湃槍殺。為了替澎湃報仇，周恩來除了起草了《以群眾的革命鬥爭回答反革命的屠殺》告白書外，親自組織策劃，於1929年11月11日晚上11時許，中共特科人員在上海霞飛路將白鑫擊斃。
中共元帥徐向前在回憶彭湃時說過：「……彭湃也有弱點，主觀、急躁，有時‘左’一些，這同革命初期經驗不足有很大關係。」
徐向前所說的「主觀、急躁，有時候‘左’一些」是指什麼呢？他沒有具體講，但實際上是指彭湃的激進。據海陸豐人將，彭湃在帶領農民和士紳鬥爭時殺人是很厲害的，有時候竟然會給農運「積極份子」們限定殺人數額和指標。彭湃曾經厲聲疾呼﹕‘把反動派和土豪劣紳殺得干乾淨淨﹐讓他們的鮮血染紅海港﹐染紅每一個人的衣裳﹗’他效法明末張獻忠發布‘七殺令’﹐下達每一個蘇維埃代表殺20個人的指標。海陸豐暴動後有一萬數千人被殺﹐甚至出現復仇者吃人肉、吃心肝的現象。燒殺之慘烈﹐令人心驚膽顫。」在這種政策下，顯然會傷害不少無辜之人。因此，海陸豐的家族之間仇恨餘韻延續至今，暗中還有潛流在湧動著。
以暴易暴的結果就是導致人與人之間的相互仇恨，到了「文革」時，這種報復落到了時任海豐縣委書記的彭湃96歲的高母、長子彭洪和堂侄彭科身上：彭母被辱罵為「地主婆」、「慈禧太后」，日夜挨批鬥；身為海豐縣委書記的彭洪被以與彭湃有過歷史「階級仇恨」、某小學老師出身的「造反派」頭頭率人追殺，躲進深山後終於被搜出，當場就被砍掉了腦袋。為了宣泄仇恨，造反派們還將彭洪的人頭裹起，讓時任海豐縣委副書記的彭洪妻子背著遊街示眾。彭洪妻不知所背的物體正是丈夫的人頭，因此回家打開後頓時慘叫一聲，暈死過去，自此精神崩潰，成了瘋子。
彭湃的堂侄彭科也被砍了頭，懸掛在海豐縣城樓上示眾三天之久。
後來，周恩來得知了內情，立即派人將彭母從海豐縣接到廣州，保護起來。
彭湃尚有次子彭仕祿，留蘇畢業生，曾任第一代核潛艇首任總設計師，船舶設計研究院副院長，造船工業部、水電部副部長、總工程師，廣東省委常委，籌建大亞灣核電站總負責人，核工業部總工程師，科技委第二主任。現任核工業總公司顧問，秦山核電站聯營公司董事長。獲全國科學大會獎、國家科學技術進步特等獎、「為國防科技事業做出了突出貢獻」的優秀總設計師獎。教授級高級工程師，中共十二屆中央候補委員。
彭湃家族的慘劇僅僅用「階級鬥爭」的理論和觀念來解釋是不夠的。統治者封閉、不健全的統治方式造就了民族性格的缺陷，不健全的民族個性造就了統治者特有的統治思維方式。在歷史的發展進程中，願我華夏民族性格健全起來，願歷史不再重演。
