每年的最後兩個月，是申請來年出國留學最鬧猛的時候。學子們忙著參加語言考試、忙著去學校開成績證明、忙著到處找合適的推薦人……這一切瑣碎繁雜的忙碌，都是為了盡早在自己心儀的海外院校錄取名單中「撥得頭籌」。在忙碌的關鍵時刻，我們卻要絮絮叨叨補充一些提醒，有些留學申請即碰到的實際情況並非如你想像的那樣。
入學標準：比你想像的靈活
很多海外院校官網上公布的入學標準不一定具有很強的參考價值，因為在實際錄取操作中，那些所謂的「硬性指標」可能因人而異地做調整，要求或抬高或寬鬆，用老外們的話來解釋就是「caseby case」地來處理。比如語言成績，學校通常要求託福或雅思至少達到多少分，但在一些冷門專業的招生中，或是校方認為一名申請者在某方面的特色尤為被看中，那麼語言成績略差一點也會被額外錄取。有一名學生參加了某中介舉辦的內部面試，兩位老美面試官都對其現場表現打了高分，儘管該學生語言成績差了幾分，但兩位考官都當場簽字，表示會回學校申請其額外錄取資格。還有一些中介機構提供的出國學生案例中，存在託福成績距官方標準差20-30分的極端案例。
另外，還有申請時機的把握，搶先一步未必都好。「早起的鳥兒有蟲吃」在留學申請中可不一定是那麼回事，很多時候反而會出現「第二隻老鼠有 cheese吃」。海外學校一般都設置幾輪招生，第一輪時面試官通常會為了控制名額而較為嚴格，因此錄取量不會太多，而到了後兩輪，則可能為了平衡錄取人數而適當放寬要求，於是造成明明兩位申請者學術成績和各方面背景都差不多，後申請的人卻得到了機會。
獎學金：比你想像的多
獎學金的形式並不都是「事前發放」，通常是參照每學期末所有學生的綜合表現再頒發給排名最靠前的學生，而更多則是以「減免」的形式給予，如學費減免、住宿費減免等一系列以減少開支為主的形式。
國外大學的獎學金項目很多都是由政府財政支持的，但是最近學生們都不甚樂觀地發現，無論是英國還是美國，政府都有減少高校教育預算的計畫或傾向。這也就意味著，政府撥款資助的獎學金項目在總體趨勢上會趨於名額減少或金額減少。不過，國外院校尤其是美國大學，很多獎學金都是由社會團體、協會機構、甚至以私人資助的方式建立的，比如比爾·蓋茨獎學金、亞洲領袖獎學金、數學協會獎學金等等，因此總體獎學金項目依然很多。「不怕你不申請，只怕你根本不知道。」很多同學在申請時為獎學金甚少而感到徘徊疑惑，但是真正到了國外後才發現，原來有好多自己原先並不知道的獎學金項目，而往往這些項目都要等學生進入學籍開始求學後才有資格申請。只要自己平時多加留意關心，隔三差五去FinancialAids索取點資料，再肯花功夫折騰一下，申請到獎學金並不是那麼困難的事。
有一個有趣的案例是，某位美國本土女孩堅持不懈地申請不同獎學金，自己的學費才2萬美元，而當她完成學業畢業時，林林總總的獎學金數目加起來一共拿了40萬美元，被奉為「獎學金達人」。
面試官：比你想像的「本土」
我們通常會認為，校方代表或者面試官一定就是「老外」，其實不盡然。很多學校為了與國際學生溝通方便會聘請華裔或其他國籍的員工。比如某個海外名校在中國設有香港總部，全權負責中國區招生，30多位校方代表統統都是華人。
學生在面試說明會或教育展會上只認「金髮碧眼」的老外，殊不知這些人可能只是根本不懂招生事宜的校方工作人員，而真正的招生官員卻被忽略了。面對海外院校面試時碰到「中國面孔」千萬不能輕率大意或不以為意，他們很有可能是掌握著「生死大權」的正宗招生官員。
熱門排名：比你想像的難以參考
拿美國院校來舉例，排名前50的名校都相當熱門。除了受國內學生追捧的「排名熱」，還有一個「城市熱」，就是經濟較為發達地區和一些現代化程度高的城市是學生們的首選，如美國東西兩岸、紐約、舊金山、洛杉磯、芝加哥等地。其實這樣的參照並不一定適合每個人。
留學諮詢專家介紹，新英格蘭區的教育質量可以算是美國最好的，而這個地方就並不熱門；同樣是NYU(紐約州立大學)，各個校區的教育水平和開支預算就不盡相同；還有除了上述熱門城市之外的選擇西雅圖，其實那是個氣候宜人、相對便宜的好選擇……
在美國求學一定要事先做好功課，瞭解哪個地方適合自己的求學規劃和相應預算。在便宜的地區，學費只有2萬美元一年，而昂貴的熱門地區則可能高達4-5萬美元一年，這之間的差價已經翻倍了。
