惜春是賈府的四小姐，她的父親賈敬是個修道之人，母親早逝，她從小缺少父母的憐愛，所以性格孤僻而冷漠，對周圍的事情也從不關心，賈府的沒落，她冷眼旁觀，最後入櫳翠庵為尼，修行佛法。
惜春從小在賈母身旁長大，賈母不免有對她照顧不周的地方，其實她的內心深處，是多麼渴望有一個屬於她的溫暖的家，而她的冷漠從某種角度上講，恰恰是一個掩飾內心渴望溫暖的「面具」。惜春雖不工詩，但善繪畫，曾受賈母之命，畫《大觀園行樂圖》。
她在大觀園中的臥房名為「藕香榭」，行人至此時，便能聞到一股溫馨、冷清的味道，也暗喻了惜春的性格。《石頭記論讚》中曰：「人不奇則不清，不僻則不淨，以知清淨法門，皆奇僻性人也。惜春雅負此情，與妙玉交最厚，出塵之想，端自隗始矣。」普通人看來，她或許是孤僻、冷傲、與眾不同，但上升至更廣袤的角度，便是不願入滾滾紅塵之中的「清高」，古時修行之人便有先天之「慧根」，惜春最後能走入佛門，也從側面反映了這個原因。
在抄檢大觀園的時候，風姐、王善保家的在惜春的丫鬟入畫的箱子裡發現了「違禁品」。而實際上，是賈珍賞給入畫哥哥的一大包金銀錁子，一副玉帶板子，一包靴襪。惜春見此便說：「我竟不知道，這還了得！二嫂子，你要打他，好歹帶他出去打罷，我聽不慣的。」這是她性格中的很負面的因素，她的表現和三姐探春有很大的差別，探春在「危機」的時刻，對自己的丫鬟維護與疼愛，不僅體現了一個女子敢於擔當的勇氣，也讓人領略了探春仁愛的心靈，而惜春則是恰恰相反，她不顧丫鬟入畫苦苦的哀求與解釋，反而卻說：「這裡人多，若不拿一個人作法，那些大的聽見了，又不知怎樣呢。嫂子若饒他，我也不依。」曹雪芹在這一個細節上，把惜春的「冷」寫得絲絲入扣。
紅樓夢曲虛花悟中云：「將那三春看破，桃紅柳綠待如何？把這韶華打滅，覓那清淡天和。說什麼天上夭桃盛，雲中杏蕊多？到頭來，誰見把秋捱過？則看那，白楊村裡人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。更兼著，連天衰草遮墳墓，這的是，昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。似這般，生關死劫誰能躲？聞說道，西方寶樹喚婆娑，上結著長生果。」這首曲子是寫賈惜春最終悟到榮華富貴皆為過眼煙雲，恰似鏡中花，水中月。
判詞中云：「勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。」也揭示了惜春最後出家的結局。「勘破三春景不長」從表面的意思上是指春天的光陰短促，不要留戀，實際上說的是惜春的三個姐姐出嫁後都沒有好的結局，元春雖為貴妃，但還是死於「虎兕相逢」之年，迎春最悲哀的是父親拿她抵了五千兩銀子，婚後她的丈夫便將她蹂躪至死，探春遠嫁實為一去不歸，所以三個姐姐的經歷使惜春感到人生不過如此。「緇衣頓改昔年妝」的意思是用黑色的衣服換掉了她昔日的衣裝，「緇衣」是指出家人穿的衣服，所以出家在古時候也叫披緇。「可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。」描述了她從侯門小姐到獨坐青燈下陪伴古佛旁的人生歸宿。
歷經繁華與衰敗，有著頓悟佛法的「慧根」與冷漠心靈的惜春，最終走入了佛門清修，讓人們在曹雪芹留下的「原應嘆息」中品味著深邃與哀傷。
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