乾隆帝雪景行樂圖
古代人的娛樂生活不像現代人一樣豐富多彩，但也並非想像中的匱乏。冬季的時候，漫天飛舞的雪花以及即觸成冰的溪流湖泊給古代的人們提供了一個趣味橫生的娛樂活動——冰嬉。冰上嬉戲的樂趣將源自自然的魅力毫無保留地展示給人們，直到今天，人們對冰上運動的興趣依然濃厚不減。在冰嬉中加入競技的元素，可以使人們在遊戲中的樂趣得到極大的提升，那麼，明清兩代的宮廷冰嬉也是開設有比賽的嗎？
清代冰鞋局部
宮廷的溜冰活動稱為冰嬉。冰嬉是古代冰上活動的總稱。這種活動起源於宋代，在北方民間較為普遍，種類也多種多樣，最長見到的有一下幾種：一是在有河的地方鳳專供遊樂的冰床。二是冰上執球與踢球。三是跑冰，穿有鐵齒的鞋，溜行冰上，爭先奪標取勝。也有從冰山上下滑，稱「打滑撻」。四是花樣溜冰。五是冰上雜戲。在明朝時候成為宮廷體育活動，項目與民間冰戲大體相同。冰嬉在清朝時作為皇家冬季的消遣，十分盛行。中國北部寒冷地區，冰天雪地，有許多豐富多彩的冰上活動。冬季的北京雖不像白山黑水那樣寒冷，但冬至後，北海、中海及通惠河、積水潭等處，都是冰凍如鏡。當時隊員所用的冰刀比較簡單，在木板下鑲虎牙狀的鋼刀或鋼片，綁在皮靴底下即成。
清代皇帝對冰雪的熱情，遠遠超過明代皇帝。大雪過後，住在養心殿的皇帝，常常孩子般在雪地上戲耍，打雪仗、堆雪人、塑雪馬……繼而飲酒吟詩抒懷。溜冰既是武備又是強身的武術，所以清代每年從冬至到三九，要從各旗挑選共1600人，在冰上培訓。八旗兵的建制是每旗200人，也就是說參加檢閱的官兵，是八旗兵的整旗建制。
[清]冰嬉圖局部
這樣盛大的滑冰大會，在當時絕對是舉世無雙的。冰嬉者由八旗將士和內務府上三旗官兵組成，他們都是一身戎裝，做各種項目的精彩表演。參加表演的千餘人被分成兩隊：一隊領隊穿紅馬褂，隊員穿紅背心；另一隊領隊穿黃馬褂，隊員穿黃背心。隊員背上分別按旗籍插著正黃、正紅、正藍、正白、鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白等小旗，膝部裹著皮護膝，腳穿裝有冰刀的皮靴。冰場上懸掛天球的地方，設有旗門三座，高高懸掛著彩穗的天球，隊員們在滑行中張弓射球。在冰上雜技表演中，最為精彩的當屬冰上射箭比賽。溜冰人身著長袍，手持弓箭，就是對這種射箭場景的寫照。賽場中央平行設立旗門三座，上挂綵球。由一二百名八旗兵組成的射手一字排開，手持弓箭，那威風凜凜的陣勢，令人讚嘆。號令一響，各弓箭手爭相而出，互不相讓，疾速滑向旗門，施展絕技：有的躬身施射；有的滑過旗門，來個「犀牛望月」回首疾射；有的單腳點冰，如金雞獨立，弓響箭出，身手敏捷，英姿勃勃。《清宮詞》中描述道：冰瑩點點放銀光，箭鏃閃閃似飛蝗，健兒猿臂獻身手，綵球飛落報君王。
射箭比賽設一、二、三等獎，三箭皆中者為一等獎，皇帝將親賜賞品。與其他比賽不同的是，即使輸了比賽，沒有拿到名次，皇帝也給予相應的賞賜，以示鼓勵。
在清代，冰上體育運動被冠以國俗，乾隆皇帝說：「冰嬉活動為國制所重。」每年農曆十二月，地凍天寒，此時，清廷便在西苑三海舉行一年一度的冰嬉活動。由於皇帝要親臨，因此，在舉行冰嬉活動之前，有許多準備工作要做。內務府先期派太監用水潑灑冰面，保證冰面平滑如鏡，然後擺放好禮炮，設立旗門，待各項準備工作就緒後，擇一良辰吉日，皇帝在王公大臣、文武百官的陪同下，親臨冰場，觀看表演。每年，冰上運動的地點均不固定，要視冰層的薄厚、堅硬程度以及冰面的光滑程度而定，有時在五龍亭附近，有時在闡福寺附近，有時選定在瀛臺。萬事具備，皇帝便乘坐著大冰床御駕親臨了。冰床豪華氣派，底座猶如龍舟，兩面描金繪彩，冰床底部安裝兩根長形角鐵。龍舟上矗立一個方形木棚，棚外貼著黃緞，上接金漆寶頂。棚兩側各有玻璃窗一扇，棚內設雕龍寶座，後部有兩根橫桿。冰床在眾人的推動下，滑行如飛。乾隆皇帝就有一座特製的冰床，供他冬日時在太液池上乘坐滑行，觀賞銀裝素裹、蒼茫浩渺的雪景。
冰上運動，第一項就是搶等，即現在所謂的速度滑冰。發令官站在皇帝的御用冰床旁，手舉小旗，連晃三下，算是發出的信號。運動員由八旗兵組成，他們足蹬一種底部綁著鐵條的簡易冰鞋，身穿箭衣，在距皇帝冰床三里外的起始點一字排開，等待號令。運動員聽到號令後，如離弦之箭，蜂擁而出，向皇帝的冰床方向飛馳而去。一時間，冰面上冰花四濺，在陽光的照射下，色彩斑斕，分外耀目。眾運動員按先後順序站在皇帝的冰床前，依次向皇帝行禮，最先到達皇帝冰床的運動員便是頭等，能夠得到皇帝親賜賞品。
第二項比賽是圓鞠之戲，即今天的冰球比賽。八旗士兵分成紅、黃兩隊，每隊數十人，選出統領，分位站立，爭搶一球，球為圓形，用羊皮製成，內充氣，雙方各設一門。當時的比賽不像今天冰球比賽那樣，運動員手持球桿，用桿觸球，而是赤手空拳，既可用手，也可動腳，經過數次傳遞，能夠將球送進對方球門的一方為勝。比賽開始前，雙方隊員在球場中央列隊站好，御前侍衛用力將球拋向空中，球由最高點下落，不等羊皮球著地，雙方隊員就如猛虎下山，奮勇向前，奮力爭球。為爭一球，十幾名乃至數十名壯漢不時撕扯在一起，有時一隊已得到羊皮球，另一隊不甘心，便去爭奪，結果雙方隊員被撞得人仰馬翻，其場面驚心動魄。觀戰的王公大臣及兩隊的拉拉隊搖旗吶喊，加油助威，聲震四野。有時，皇帝看得興起，也揮臂而呼，不過皇帝並不是專一的球迷，他的加油助威，帶有隨機性，哪個隊爭得球，就給哪個隊加油。
此外，在花樣滑冰和冰上雜技表演中，最引人注目、惹人喜愛的是兒童的表演。兒童們表演的項目新穎多樣，皇帝也最喜愛。單人花樣滑，雙人花樣滑，多人疊羅漢，冰上倒立，擊鼓舞刀……孩子們倒是樣樣都行。兒童們身穿花衣，頭紮小辮，憨態可掬，一會兒「哪吒探海」；一會兒「金雞獨立」；一會兒又「雙飛燕」。在數米高的幡桿頂部，兒童們也能做出各種驚險、高難度的動作，一會兒是「童子拜觀音」，一會兒是「鳳凰展翅」；轉瞬間，又變成了「猿猴獻桃」，恰似空中銀燕，令觀者咋舌稱讚。
