讓孩子自幼接受死亡教育，就等於讓他們真正理解生命的終結和存在。
孩子問起去世的奶奶去了哪裡，你將如何回答？也許你從未想過讓孩子直面這個事實，但太多例子告訴我們：讓孩子們自幼接受正確的死亡教育，不僅能讓他們毫無陰影地正確對待生死、通過實現做更有意義的事情提升生命質量，也能有效降低未成年人死亡率。
在美國，「死亡教育」作為一門獨立課程，如今已在全美中小學校及幼兒園普遍實施。而在家庭教育中，面對孩子們提出的死亡問題，美國家長也會坦誠地給孩子們最簡單明瞭的回答，盡量避免似是而非或模糊不清的答覆。讓孩子從小樹立科學的世界觀，請別漏掉「死亡教育」這重要的一環。
孩子們，正確認識死亡吧
幼兒園裡，一個叫蒂米的男孩患腦癌去世了。是說蒂米轉學或者出遠門了，使孩子們平靜地淡忘蒂米的消失，還是告訴孩子們這個不幸的事實？
美國老師黛尼爾選擇了讓孩子們圍坐在她身邊，輕輕地告訴他們：「腦瘤使蒂米的大腦停止了工作，使他的身體停止了工作。就這樣，蒂米死了。」
之後當她分發學習用品或組織幼兒遊戲時，總有孩子說：「老師，您忘了蒂米的那一份。」她也總是回答：「蒂米還在這兒嗎？他還能回來嗎？」孩子們終於知道：蒂米死了，不會再回來了。
想過把蒂米生前使用的小桌子搬走的黛尼爾，最後還是組織孩子們討論如何使用蒂米的桌子。於是孩子們將蒂米的桌子抬到活動室的一角，擺上他生前最喜歡的恐龍玩具和與恐龍有關的書。並在每本書的扉頁上寫道：「送給特別喜歡恐龍的我們的朋友——蒂米。」
這使孩子們明白：蒂米死了，不會再回來了，大家很悲傷，但蒂米和大家在一起的日子永遠難忘。
黛尼爾的做法，代表著美國人對兒童「死亡教育」兩大基本目標：一是坦誠面對死亡事實，正確認識死亡；二是同時把它作為情感教育的一部分。
必要的情感教育
另一位普通的美國小學教師，發現全班同學集體餵養的小白兔「玫瑰」死了之後，孩子們都很悲痛，情緒波動很大。
於是這位老師立刻計畫開展一次與家長協同的死亡情感教育課，幫助孩子們度過失掉「夥伴」的悲痛。她給每位家長寫了一封簡訊說明情況，並告訴家長們：「‘玫瑰’的死令孩子們悲傷，這可能會使孩子們想起他們喜愛的人或寵物的死。我們將在明天集合後，邀請孩子們參加一個討論會。大家一起製作一本關於‘玫瑰’的紀念冊，來追憶與‘玫瑰’在一起的美好時光和表達對它的思念。另外，在最近一段日子裡，有些孩子可能會經常提起‘玫瑰’，有些孩子可能會變得沉默寡言。請您體諒孩子的情感表現。」
這位普通的美國小學教師，通過這堂情感教育活動和家長們在家裡的情感教育協助，讓孩子們認識到了正確對待死亡的情感體驗，有益於樹立他們的健康人生態度。
這樣的例子在美國並不少見，大部分中小學，還會邀請專業殯葬人員或重症室護士來校教授別具一格的「死亡課」。「特邀專家」們會和孩子討論人死時的真實情景，並讓孩子們模擬遭遇親人車禍死亡時的情形、應對悲痛情感的正確方法，或體驗突然成為孤兒的淒涼感。
還有一類是在教師或家長的帶領下，孩子們來到為絕症患者提供臨終服務的場所，對即將離世者表示深深的尊重。他們將鮮花瓣撒在臨終者的床上，並勇敢地握住處於彌留之際的老人或病人的手，向他們送上祝福的話，在愛心滿溢中，微笑著目送他們告別人世。
不可或缺的特色教材
一天，蒙大拿的兒童心理學家阿斯莫老師在文學閱讀課上，給孩子們帶來了兒童文學作品《海盜伯里斯》。故事講的是有一個名叫伯里斯的海盜，他和他的海盜夥伴們身體強壯、貪婪大膽。突然有一天，他們養的一隻鸚鵡死了，伯里斯和所有的海盜都哭了。
阿斯莫問：「同學們，大家一直以為海盜是沒有人性的，海盜生活一定驚險刺激，但為什麼這個故事，卻是以海盜同情鳥兒死亡作為結束？」
死亡是一種誰都要面對的、永遠無法迴避的自然法則，阿斯莫認為，兒童文學作品《海盜伯里斯》，能在更廣泛的意義上向孩子們說明對於任何人「死亡都無法避免」和「生命都十分重要」。
這堂課上，阿斯莫與學生們一起熱烈討論海盜與死亡的聯繫、生命的脆弱與珍貴等問題，原本冰冷的死亡話題，逐漸充滿溫情氛圍，孩子們表現出對死亡的理解和體恤，使這堂課收到非常好的效果。
其實，大多數美國學校的死亡教育課，都離不開精彩的特色教材。教材通常採用生動有趣的故事、詼諧幽默的漫畫等文學藝術表現形式，充分吸引孩子的注意力、提高教育效果，能同時為學校教育和家庭教育服務。
用自殺防禦為孩子設防
在美國部分學區，還特別重視「自殺防禦課程」這門死亡教育獨立科目的開設。「自殺防禦課程」的主要教學目標，在於教育兒童懂得珍惜生命，同時降低當地的自殺率。
「自殺防禦課程」通常為期1∼7週。老師要給學生介紹全美各地的自殺人數統計數字，幫助學生瞭解自殺前的一些特徵，告訴他們當朋友或自己處於不佳狀態時，應該及時告訴成人。
在加州林肯中學開展的「自殺防禦課程」中，教師還會要求學生寫一封勸說自己的一個有自殺念頭的朋友的信，加強孩子的現實參與感。
加州是美國自殺率最高的地區。但自從1980年興起「自殺防禦課程」後，加州1994年的自殺率比1970年降低了39%。
在預防自殺的同時，課程也設置積極開拓生命意義的環節，隨時倡導中小學生珍惜生命，提高生命的質量。比如在美國中小學課堂，不管是社會課教師或文學課教師，都經常用類似的提問來提醒孩子們：「如果你的生命只有3天，你會如何安排？你最想做什麼？」
讓孩子自幼接受「死亡教育」，就等於讓他們真正理解生命的終結和存在，他們也一定會對人生的意義有更多的深入思考，並明白今天的重要，從而不斷提升自己的生命質量。
