33名智利礦工，從最初的劫後餘生，到最後的成功獲救，漫長的69天，挑戰人類極限，彰顯人性光輝。他們是怎麼活下來的？在8月5日塌方後的漫長黑暗中，礦工們身體和精神都經歷了何種跌宕波折？
對於智利聖·何塞銅礦的63歲老礦工馬里奧·戈麥斯而言，8月5日原本是再普通不過的一天，那天輪到他的小組下井採礦。經過曲折的地下隧道，戈麥斯和32名工友下到跑地面700米左右的深井，開始一天的工作。
下午14時，頭頂突然傳來的巨大震動和轟鳴聲令戈麥斯感到事情不妙。「塌方了，去找緊急逃生口！」這是戈麥斯的第一個反應。16歲就開始當礦工的他幾乎經歷過井下的各種危險。1979年的一次塌方事故中，滾落的岩石削去了戈麥斯的部分手指，給他留下了終生殘疾。
但這一次，情況要危急得多。還沒等他喊出口，巨大的岩石從上方滾落，將礦工們下井的通道截斷。塌方震落的濃密煙塵充滿了礦井，礦工們幾乎看不清周圍任何東西，雙眼也像被灼燒一樣劇痛。但他們在黑暗中互相呼喊著排成隊伍，摸索著尋找通風隧道。
根據智利採礦安全條例，所有礦井的通風口都應當安裝梯子，以便在緊急狀況下逃生。但當戈麥斯和工友們趕到通風口時，發現這裡並沒有梯子，塌方導致的岩層變化也使得通風口幾乎被完全堵塞。
被困採礦小組的工頭、54歲的路易斯·烏爾蘇亞意識到，所有的逃生通道都已被切斷，唯一可做的便是等待救援。但他們正位於距離井口700米的深處，即便是最先進的救援挖掘機器也不會立即找到他們。
於是，烏爾蘇亞召集了所有弟兄，根據記憶找到井下一處避難所，這裡存儲著緊急情況下使用的食物和水源，但只夠兩天。為讓有限的食物維持得更久，礦工們開始實行食物配給制：每人每兩天僅能分到兩杓金槍魚罐頭，一口牛奶，再加上半塊餅乾。
礦井中的各種設備也被派上了用場，在戈麥斯等老礦工的指揮下，大家用井下卡車的車燈照明，並為頭盔探照燈和手機充電。雖然沒有信號和外界聯繫，這至少能讓礦工們知道時間日期。他們還用一臺可鑽破岩層的機械成功挖出了地下水，這大大提升了礦工們在井下存活的機率。
有31年豐富採礦經驗的烏爾蘇亞不打算坐以待斃，他委派3名有經驗的礦工出去打探周圍環境，尋找任何可能求生的機會。
最後礦工們繪製出一份周圍地形的詳細地圖，這為後來的地面救援行動提供了很大便利。有醫療等特殊技能的礦工被指派不同的任務，確保所有人都能在獲得救援前存活下去。
烏爾蘇亞和戈麥斯還將33名礦工分成11組，3人一組，所有的組都被委派了收集水源、打掃衛生、分配補給等工作任務，小組成員互相監督。這使得礦工們還像礦難前一樣有嚴密的組織分工。
當然，處於與外界完全隔絕，暗無天日封閉井下時，所承受的心理壓力是常人難以想像的。於是宗教成為很多礦工的寄託，作為被困礦工中最年長的戈麥斯自然承擔了精神領袖的責任，他組織礦工們祈禱，寬慰焦慮的年輕礦工，告訴他們：只要有信念，終將和家人團聚。
礦工們並不知道的是，就在他們頭頂，親人們都日夜守候在礦井外，他們甚至在井口附近搭建了臨時房屋，時刻都不肯離開。與此同時，救援人員正夜以繼日開鑿探井，希望找到失蹤礦工倖存的任何跡象。
但由於礦井地圖錯誤和不穩定的岩層，連續7次的嘗試全部以失敗告終。直到8月20日左右，烏爾蘇亞和工友們依稀聽到了頭上傳來熟悉的鑽井聲，而且這個聲音越來越大，越來越近。「我們有希望了。」
經過10多天的煎熬等來的希望曙光讓所有人欣喜若狂，但他們很快冷靜下來——他們必須讓救援人員知道自己還活著。礦工們推舉戈麥斯作為代表給地面傳信。他用紅色的筆跡在紙上寫出幾個大字：「我們33人都在避難所內，全部安好。」
22日凌晨，距離避難所20米處隧道內的岩石開始剝落，來自地面的探井打通了！戈麥斯立即將求生字條用膠帶綁在探桿上，同時還附上了一封給妻子的簡訊。上面寫著：「親愛的萊拉，即便我們要等數月才能和地面聯繫，我想告訴所有人我很好，而且確信我們能夠生還。我們會有耐心和信心。」
幾小時後，當探桿回到地面，戈麥斯的信被智利總統皮涅拉在媒體前高聲宣讀，這個消息令智利舉國上下一片歡騰。
喜悅的心情稍稍平復後，地上地下的人們都意識到，即便探井已經打通，但要穿過近700米不穩定的岩層，把所有礦工安全救出將是一項艱鉅而耗時的任務。與開鑿救援井同等重要的是，確保已經奇蹟般生存了17天的礦工們在接下來的日子繼續保持身心健康。
在探井旁邊，救援人員又開鑿了另一個直徑8厘米的井，並將一個長約是2.5米的金屬圓柱倉放入其中，輸送礦工急需的援助物資。從食物、醫療到衣服、通訊器材，任何救援物資都必須通過這個洞從地面傳來。
雖然希望似乎就在眼前，工頭烏爾蘇亞明白，現在更需要冷靜。於是當營養品經過細細的管道傳到井底時，烏爾蘇亞堅持要等所有33人的補給都到齊了之後再開始一起享用。
和地面建立起通訊後，每位礦工可以和自己的家人傳送一分鐘的視頻。但幾名精神狀態低迷的礦工不願在視頻上露面，不過經過烏爾蘇亞的勸說，第二次視頻通訊時所有人都在鏡頭前出現。
獲得救援後，礦工們的生活似乎「正規了些」。
每天7點45分，裝在金屬圓柱艙裡的早餐被送到井下，這個物資艙被稱為「鴿子」。
每班工人中有3到4人負責迎接「鴿子」，他們有5分鐘的時間把貨物取出。吃完蛋白奶昔或者果醬三明治這類高營養的早餐後，工人們就要像平時上班一樣開始一天的工作。
第一項任務是檢查隧道內空氣質量和瓦斯濃度，確保通風正常。如果發生任何變化，就必須通知地面救援人員，調整向井下輸送氧氣的濃度。
與此同時，50歲的礦工約尼·巴里奧斯也開始給礦工們進行身體檢查。他是礦井爆破專家，還接受過醫療培訓，這一專長讓他理所當然成為被困礦工們的醫生，工友們都稱呼他「豪斯醫生」。巴里奧斯必須檢查所有礦工的生命體征，如進行驗血和驗尿，檢查是否有皮膚感染，並密切關注他們的體重。所有的檢查結果都被送給地面的醫務人員作詳細分析。
智利衛生部長還專門給巴里奧斯送去了一部拔牙指南的視頻，半開玩笑的對他說：「告訴你的夥伴們，如果他們不肯每天刷牙，那麼你就得在井底下給他們進行拔牙手術。」
早上的主要工作還是清理碎石。當地面救援人員開鑿救生井時，井下礦工們也必須自救，他們需要挖出700噸到1500噸的碎石。為此33名礦工被分成3班，輪流工作8小時，完成清理碎石等各種任務。每班都有一個工長，他們直接向烏爾蘇亞報告。
白班從早上8點至下午4點，夜班是下午4點持續到午夜，晚班則是半夜至清晨。當然，對於礦工們而言，白天和晚上的區別，僅僅是開關燈而已。每班工人除了8小時工作，還有8小時睡覺的時間，另外8小時可以玩遊戲，給家人寫信或者在隧道裡散步。
每天早上8點前，當新的一輪換班開始時，礦工們從睡覺的營地出發，前往更高處位置的隧道工作。礦工們最初找到的避難所的面積有50平方米左右，雖然這比北美等地礦井中6至9平方米的避難所寬敞得多，但要容納全部33名礦工，擁擠程度可想而知。
此外，井下溫度幾乎一直維持在32攝氏度，濕度極高。長期住在避難所中通風很成問題，於是他們搬到了更乾燥涼爽一處隧道作為營地，溫度只有15℃到 18℃，而原來的避難所被作為洗浴的地方。地面用太陽能加熱的水被送到地下，讓礦工用於洗澡。多餘的水流到礦井更深處，它們能起到降溫和抑塵的作用。
上午10點，工人們能短暫休息，同時享用送下井的水果和穀物奶昔。
下午4時，第一班工人下班。礦工們最喜歡的休閑活動是擲骰子、玩紙牌和多米諾骨牌，一根連接地面的光纜能讓他們觀看電影或者足球比賽的錄像。
當然在「豪斯醫生」和地面醫務人員的敦促下，工人們每天都要運動健身。尤其是那些卡車司機，他們體重通常比其他礦工更重，因此，地面有專門的健身培訓專家監督他們瘦身，確保救援井打通後，所有人都能擠進去。
礦工幾乎每天必做的另一項任務則是給家人寫信，他們特別提醒救援人員一定要送筆和紙下來。每天寫好的信會在中午之前送到地面。晚上8點10分，礦井外的家屬們則送去回信。有時到半夜12點，礦工們還會給親人們寫封信，之後才肯進入夢鄉。現年44歲的被困礦工埃斯塔萬·羅亞與「女友」共同生活了25年，育有3個孩子，但卻從未舉行婚禮。他在致「女友」的信中說：「祈禱我們活著走出來吧。當我走出礦井的時候，我們一起去買禮服，嫁給我吧！深愛你的埃斯塔萬·羅亞。」
日子「有條不紊」地繼續著。隨著救援搭載艙準備就緒，救援人員開始草擬出井順序。當礦工們得知將按次序被救出時，許多人都自願提出最後升井。他們還商量好了，升井後一起出書，然後共享利益。
參與救援的一位醫療專家感嘆道，從被困的第一天開始，這些礦工就做好了等待漫長救援的準備，他們組織嚴謹，團結合作，「都不需要我們告訴他們該怎麼做」。
