當然，癌前病變並不是癌，但如果長期未能治癒，便容易在其基礎上發生癌變。癌前病變是如何產生的呢?人體內正常細胞在不同致癌因素的長期作用下，首先表現為細胞數量增加，但此時細胞形態尚未發生改變，病理上稱之為「單純性增生」；隨後，在數量增加的同時，細胞形態與起源組織的細胞形態差異會逐漸加重，進入到癌症的前驅階段，也就是癌前病變。
這就意味著，癌前病變必須在一定條件下才可能轉變為癌。而且，不同的腫瘤，這一機率也有高有低。值得慶幸的是，正因為所有的惡性腫瘤都有癌前病變階段，如果能及時發現併進行治療，大部分癌前病變會「懸崖勒馬」並轉危為安，只有相當小的一部分癌前病變會繼續發展，演變為癌。
最常見的癌前病變有8種：
一是黏膜白斑：主要是口腔、消化道、陰道等組織黏膜的白斑；
二是慢性胃炎、萎縮性胃炎；
三是宮頸糜爛，主要是重度宮頸糜爛；
四是乳腺囊性增生；
五是老年日光性角化病；
六是色素性干皮病；
七是胃腸道息肉，特別是家族性的、多發性的息肉；
八是某些良性腫瘤。
癌前病變一旦確診，就必須積極治療。比如反覆發作的口腔潰瘍要先分型再做有針對性的治療；宮頸糜爛，特別是重度的女性患者，應及早做微波等物理治療；而胃腸道息肉由於細菌、病毒的長期慢性刺激，演變為癌的可能也大大增加，因此最好能早做手術;對暴露部位、易摩擦的色素痣，顏色一旦加深，就有惡變的可能，也應及早就醫。
大部分癌前病變都得藉助檢查才能發現。不過，身體出現故障也會給主人發出些信號，如白帶增多、潰瘍長時間總不好，大便出血、乳腺摸上去有些痛……千萬不要對此放任不管，而是應該及時到綜合性大醫院的專科門診檢查確診、按時複查。癌症是綜合因素作用的結果，儘可能地阻斷癌變之前的過程，哪怕只是一個小小的細節，便可以為遠離癌症加分。
