晚清風情
對「東亞病夫」一詞，國人都很敏感。許多人的理解是：清末中國人吸鴉片，導致身體瘦弱，所以遭洋人輕視；其意義，近似於老百姓所說的「鴉片煙鬼」。我認為，這種理解是極表面的。
就我目前掌握的資料，「東業病夫」一詞，最先叫「東方病夫」，出自上海《字西林報》（英國人辦的英文報紙）於 1896年10月17日登載的一篇文章，作者是英國人。按照梁啟超的翻譯是：「夫中國——東方病夫也，其麻木不仁久矣。」此後，1936年的第11屆柏林奧運會，中國派出140餘人的代表團參加了近30個項目的比賽，除撐桿跳選手進入複賽外，其餘的均在初賽即遭淘汰。代表團途經新加坡回國時，當地報紙刊登了一幅題為「東亞病夫」的諷刺漫畫：在奧運旗幟下，一群身穿長袍馬褂、身體枯瘦的長辮子中國人，用擔架抬著一個「大鴨蛋」。
諷刺漫畫中的「東亞病夫」，的確跟身體不強壯有很大關係。這也是導致許多人誤讀的一個直接原因。我的理解是：「東亞病夫」一詞的含義，身體不健康只佔一小部分，更多的則是思想和精神的殘缺。這樣理解，似乎更符合前面提到那篇英國人文章的本意。這裡，我還想舉出一個與之相關的例證。相信許多人都知道拿破崙曾說過一句話：「中國是一隻睡獅，一旦醒來它將震驚世界。」其實這僅僅是前半句，後半句是「他現在睡著了，別讓它醒來。」拿破崙說這話的時間，是在滑鐵盧慘敗之後，即大清嘉慶皇帝那時。這個時候，國人並未成為鴉片煙鬼，身體還是挺不錯的。拿破崙說它睡著了，只有一個解釋，即大清社會的思想意識和精神狀態出了問題。所以我認為，英國人的文章與拿破崙的評論，儘管表達方式不同，實質上是一個意思。那麼，大清究竟出了什麼問題？我想至少可以從以下兩個方面來思考和討論。
第一，思想意識上。滿清之所以奪得天下，根本優勢在於滿人的尚武精神和進取之心。他們入關當皇帝后，前期還保留了點自己的東西，比如「圍獵」與騎射，但越到後來越差勁。自康熙帝始，治理天下的思想逐漸全盤漢化，其國策，跟之前被它滅掉的朝代並無二致。王權思想與儒家學說，仍然是清代統治者的靈魂。與之相比，西方國家在衝破中世紀的朦昧後，思想家一個接著一個誕生，而新的思想和觀念，正推動著社會向更高層次邁進。
第二，國家制度上。受主導思想，即經過宋代程朱理學改造過的儒家思想的影響，清代的國家制度在將近300年內一直是原地踏步。我們的鄰邦日本，通過明治維新，較為徹底地擺脫了源於中國的封建思想的束縛。西方諸國，經過一波又一波的思想解放，迅速從資本主義萌芽發展到較為完備的資本主義制度。相對於大清而言，問題的嚴重性在於：統治者不僅沒有意識到自己的制度性差距，反而將國門一關，自誇是全世界最好的。
基於以上兩點，清代的落後與挨打是注定難以逃脫的宿命。而生活在清代的國民，其實跟生活在宋代或者明代的國民並無二致。換句話來說，這就是「獅子」沉睡、被稱「病夫」的根本原因。
