鄭板橋不僅以亂石鋪街、楷隸相摻的「六分半」書法和刪繁就簡標新立異的水墨畫、尤其以墨竹著稱於世，人稱「畫竹聖手」，他的題畫詩、尤其是題竹詩，更透出這位「揚州八怪」領軍人物的廣闊胸襟。夜讀《鄭板橋集》，時時為詩中的獨特意境拍案叫絕。
請看：「散出少少許，勝人多多許。努力作秋聲，瑤窗弄風雨。」道出了作者以少勝多的立意。但他沒有停留在教條說教層面，用聽不見的「秋聲」和看得到的「風 雨」來為墨竹潤色，使之相輔相成，達到詩中有畫，畫中有詩的境界，便給人以生動活潑、弦外之音的多層感受。而「一竿瘦，兩竿夠，三竿湊，四竿救」，則是作者畫竹技巧的心得體會，講得深入淺出，言簡意賅，有悟性者自可從中受益。當然，畫竹的最基本功夫是寫生，因此，他在一首題扇詩中說：「縮寫修篁小扇中，一 般落落有清風。牆東便是行庵竹，長向君家學畫工。」道出了深入觀察，揣摸研究的畫竹真諦。
鄭板橋對竹子有著特殊的喜愛，他潑墨畫竹，題詩詠竹，認為竹「風中雨中有聲，日中月中有影。閑中悶中有伴，計中畫中有情。」可以說是竹的摯友與知音了。在為人處世上，他以竹石氣節自比： 「一竹一蘭一石，有節有香有骨。滿堂君子之人，四時清風拂之。」在積極進取上，他借竹而直抒胸臆：「畫工何事好離奇，一竿掀天去不知。若使循循牆下立，拂雲擎日待何時。」表達了何等的積極向上精神。在對愛情的追求上，他借竹詠志，表達護花使者的決心：「筍芽沿江二月新，家家廚前剝春筠。此身願劈千絲篾，織就湘帘護美人。」在克服困難上，他主張艱苦奮鬥自力更生：「一片綠蔭如洗，護竹何勞荊杞。仍將竹作笆籬，求人不如求己。」富含哲理的詩句，通過生活體驗， 娓娓道來，沒有驚人之語，卻引人深深思索，大長自己志氣。
鄭板橋坦承自己「吃完幾句有用書，可充飲食；養成數竿新生竹，直似兒孫。」可見其對竹的特殊感情已到了何種程度。不僅如此，他還是大清國尚未成立的「綠色和平組織」中的一位環保志願者，謂予不信，有詩為證：「江南鮮筍趁鰣魚，爛煮春風三月初。吩咐廚人休斫盡，清光留此照攤書。」
作者喜竹，每每以竹自況：「一節復一節，千枝攢萬葉。我自不開花，免撩蜂與蝶。」慧眼獨具，形象傳神，不禁使人聯想到作者不卑不亢、堅守氣節的為人處世態度。又如：「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅 勁，任爾東西南北風。」這既是寫竹，更是寫人，顯示了詩人與黑暗官場頑強抗爭的不屈不撓精神！再如：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏， 一枝一葉總關情。」這是他在「濰縣署中畫竹呈年伯包大中丞括」的托物言志詩，一個「疑」字，向頂頭上司道出了自己勤政愛民的感人情懷。語言質樸，手法穿 插，虛實相間，意味深長。但像他這樣的清官不合時宜，十幾年的七品小令從範縣到濰縣不僅未獲升遷，反因放賑救災而被最後革職。當他兩袖清風回到故鄉揚州， 在一首題畫詩中寫道：「烏紗擲去不為官，夢橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清秀竹，秋風江上作釣竿。」雖然成了一介草民，但憂國愛竹之心不改：「二十年前載酒瓶， 春風倚醉竹囪亭。而今再種揚州竹，依舊淮南一片春。」
一世清白的鄭板橋，在生活上自然就十分清苦。為了生計，他不僅為民時賣畫，當官後仍然賣畫，罷官後生活窘迫就更得賣畫。往往一幅水墨竹中畫、詩、書法同現，被人稱為「三絕」。但當時盛名之下，求他字畫的人天天能擠破門檻，可 真正付錢者了了。為一日三餐發愁的鄭板橋只好撕下面皮，在門口貼出一首打油詩《賣畫告白》曰：「畫竹多於賣竹錢，紙高六尺價三千。任渠話舊論交接，只當秋風過耳邊。」是啊，生存才是硬道理，面子再大頂不了飯啊！這可能是古時文人最早的、也是最典型的商業廣告。這位集詩人、畫家、書法家於一身的鄭老先生，活到七十三歲，創作了一輩子。死後，他的真跡更是搶手，為收藏家所青睞。
上述題畫詩意境深遠，情操高尚。在詩人筆下，竹既有 「努力作秋聲，瑤窗弄風雨」的活潑生動，又有「我自不開花，免撩蜂與蝶」的堅貞氣節；既有「求人不如求己」的自力更生精神，又有「千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風」的頑強態度，可以說把竹的神韻寫活了寫絕了。我深深感到竹即板橋，是這位老夫子有血有肉有思想的綠色化身！
