中國發展研究基金會發布的《中國發展報告2010》預測，今後20年內，中國要解決4億農民工的市民化，每年要投入2萬億元人民幣改善城市的基礎設施。
中國發展研究基金會是由中國國務院發展研究中心發起成立的非盈利智庫型基金會。基金會21號發表的《中國發展報告2010》指出，中國農民工的市民化是指允許那些已經在城市長期就業和居住的農民工及其家庭成員，在自願基礎上獲得所在地城市的市民身份，完成農民工的市民化。
這需要對城市的教育、醫療、住房、社會保障和基礎設施進行投資。按照每人平均10萬元計算，每年要投入2萬億元人民幣。這些投入需要由中央政府、地方政府和市場共同分擔。
報告說，2009年，中國城市化水平為46.6%，是最近30年間世界上城市化最快的國家之一。但是，目前中國的1.45億農民工雖然在城市就業、生活，但他們在勞動報酬、子女教育、社會保障、住房等許多方面還不能與城市居民享有同等待遇，並沒有融入城市社會。
旅美中國問題專家冉伯恭教授認為，中國這些年來的高速經濟發展，基本上是在剝削農民工的基礎上獲得的，今後必須改善農民工的經濟和社會狀況：「大家都知道中國農民工人數很龐大。農民工工資待遇都很低，而且對中國的建設貢獻很大。
可以這樣說中國最近20年來經濟上突飛猛進，大量發展跟農民工的貢獻不能脫離關係，但是農民工待遇很差，不能得到都市市民的各種福利享受。特別他們子女的教 育問題非常嚴重。我個人的想法就是說中國這20年可以說是在剝削農民工來建設國家。這個制度不能維持太久，這不合理也不人道。」
美國得克薩斯科技大學的藍雲教授也指出，中國農民工多年來為中國經濟的快速發展做出巨大的貢獻，而政府對他們的子女教育卻沒有提供應有的條件：「民工對中國的經濟發展做出了很大的貢獻。拿出一部分前來幫他們辦一個學校，讓他們的孩子受到教育，這個要求一點都不過分。
如果家長不讓孩子去上學，家長犯法。如果政府不提供教育的條件讓學生接受國家規定的義務教育的話，那就是政府犯法。這不是一個可有可無的事。」
就中國農民工市民化的議題，中共中央機關刊物《學習時報》也曾發表署名文章認為，農民工市民化是中國經濟內需可持續增長的重要源泉。
目前，中國外出務工的農民工接近1.5億人，未來20年，還將有4億左右農村勞動力進入城鎮，加上現有的農民工，會有上億個家庭在城市居住。加快農民工市民化進程，讓農民工在城市有穩定住所，實現穩定生活，滿足這些人的消費、住房和基礎設施建設將創造巨大的內需。
如果每年有1000萬農民工及其家庭成員實現市民化，完整享受城鎮居民的公共服務，將使中國經濟增長率提高1個百分點。冉伯恭教授表示同意這個分析：「我很同意，我認為現在中國解決農民工（問題）最徹底的辦法就是讓農民工逐漸地在城市裡居留合法化，享受城市居民同樣待遇。不能像現在這樣子在城裡住好幾年了，結果他還算是戶口在鄉下，非常不方便，非常不合理。」
中國發展研究基金會預測，如果能順應市場經濟的發展趨勢，逐步消除阻礙城市化發展的制度和其他障礙，到2030年中國的城市化率將達到65%。
