萊特勒
「泰坦尼克號」沉沒場景圖
1912年4月15日，「泰坦尼克號」在大西洋撞上冰山沉沒，導致1523人遇難。日前，「泰坦尼克號」二副查爾斯·萊特勒的孫女路易絲·帕頓在其新書《像黃金一樣美好》中披露了一個被刻意隱瞞了近百年的內幕：「泰坦尼克號」之所以發生船沉人亡的悲劇，純粹是因為舵手羅伯特·希契斯在慌亂之中聽錯命令轉錯了方向舵！
一個被隱瞞了百年的真相
據悉，萊特勒是「泰坦尼克號」上的二副，也是從那場沉船災難中倖存下來的身份最高的船員。路易絲·帕頓稱，她祖父從「泰坦尼克號」沉船災難中獲救後，就沉船原因先後接受了英國和美國官方調查小組的兩次調查，但卻刻意隱瞞了「泰坦尼克號」舵手希契斯聽錯命令轉錯舵的真相，因為他擔心真相曝光會令他的老闆白星航運公司破產，從而使他在該公司的同事們全部失業！
路易絲·帕頓是英國保守黨前教育大臣約翰·帕頓勛爵的妻子，路易絲·帕頓稱，萊特勒只向自己的妻子西爾維婭一人透露了「泰坦尼克號」撞上冰山沉沒的真正原因。萊特勒去世後，他的家人擔心說出「泰坦尼克號」沉沒真相會有損他二戰英雄的名聲，所以在過去幾十年中一直都對此守口如瓶。
一個被錯誤理解的指令
路易絲·帕頓在新書中披露，「泰坦尼克號」舵手希契斯之所以會發生「轉錯方向舵」的低級錯誤，是因為1912年的航海業正處於一個巨大的變革時期，當時航海業正從帆船時代轉到蒸汽船時代，這一巨大的改變導致產生了兩種完全不同的掌舵系統和掌舵指令。以前的帆船使用的是古老的「舵柄指令」，而先進的蒸汽船使用的卻是更為現代的「方向舵指令」，「泰坦尼克號」上的一些船員熟悉「舵柄指令」，而另一些船員則更熟悉先進的「方向舵指令」，可最最關鍵的是，這兩種掌舵系統的指令含義有時是完全相反的！
譬如一個「右滿舵」命令，在帆船的「舵柄指令」中意味著將船頭往右轉，可在當時蒸汽船的「方向舵指令」中，這個命令的含義卻是控制船隻向左轉。當「泰坦尼克號」大副威廉·默多克發現遠在兩英里外的冰山時，他立即向舵手羅伯特·希契斯發出了「右滿舵」的命令，如果希契斯按照指令正確操作，「泰坦尼克號」 完全有足夠時間避開迎面而來的冰山！然而，希契斯在慌亂之中，竟理解錯了默多克的指令轉錯了方向舵！他沒有按照命令將船頭向左拐，而是將船頭往右拐！雖然大副默多克發現了希契斯的錯誤，並命令他立即糾正錯誤，可為時已晚。
一個雪上加霜的錯誤
路易絲·帕頓稱，當「泰坦尼克號」撞上冰山時，她祖父萊特勒並不在值班，不過當「泰坦尼克號」開始下沉時，包括萊特勒在內的4名高級船員在大副船艙內舉行了最後一次緊急會議，萊特勒正是在那時得知了舵手希契斯轉錯方向舵的致命錯誤，萊特勒同時還獲知了另一個更加「雪上加霜」導致「泰坦尼克號」加速下沉的低級錯誤！
據悉，當「泰坦尼克號」撞上冰山後，「泰坦尼克號」的老闆、白星航運公司主席布魯斯·伊斯梅竟說服船長史密斯繼續駕船航行，於是「泰坦尼克號」又在大西洋上繼續慢慢航行了10分鐘！這一錯誤行為導致海水通過損壞的船殼更快地湧進船艙中，從而大大加速了郵輪的下沉速度！如果「泰坦尼克號」撞上冰山後立即停船，根據一開始的下沉速度，它完全可以贏得好幾個小時時間，並等到救援船隻的到來！伊斯梅後來乘救生艇逃過了沉船災難，他也被倫敦社會稱做是歷史上「最大的懦夫」之一。
路易絲·帕頓說：「伊斯梅堅持要求‘泰坦尼克號’繼續航行，毫無疑問是因為擔心他會失去自己的投資，損壞公司的聲譽。最近的救援船只在4小時的距離外，如果當時立即停船不動，‘泰坦尼克號’可能就會在海面上靜靜漂浮，並一直等到救援船的到來。」
