《太上感應篇》是道教的經典著作之一，裡面記錄了這樣一個故事，頗為發人深省：
明朝時在山西太原，有位儒生叫王用予，他為人敦厚簡默，非常虔誠的信神敬佛。俞麟、郁從周和周吉都是他的同學，俞麟從外表看乃是一位儒雅的君子，為人以孝順謹慎著稱，遠近有許多人來向他求學，拜師。郁從周更是相貌非凡，氣宇軒昂，才高八鬥，口才文筆都是一流，大家因此都非常推崇佩服這兩位才子。而周吉則是在眾考生中最柔弱的，文章也不出色。
辛酉年元旦這天，王用予提早到了文昌帝君的行宮，並且住在裡面。晚上他作了一個夢，夢到文昌帝君正在升殿，天下的城隍都齊集殿上，向帝君匯報各地鄉試錄取的名單。有位戴著朝冠穿著紅袍的神，手中抱著一本很大的冊子，呈送到帝君面前，請帝君簽名批准。王用予偷偷問抱冊子的神：‘山西省的錄取榜單中，有沒有王用予、俞麟、郁從周這三個人的名字？’抱冊神說：‘沒有。’過了一會，諸位城隍都退下來在旁等候，那位穿紅袍的神抱著冊子上殿，跪著將冊子呈送給帝君看，帝君一一批閱，在每位錄取者的名字下畫了一個押。也有時帝君猶豫了很久都不畫押。紅袍神就宣布帝君的指示說：‘仍然交付各省城隍，盡速查明積陰德的家中仁厚的兒子，將他們的名字陳報上來，以替換榜冊中未經帝君批准的名額。’這時王用予隱藏在殿旁的柱子下，忽聽到殿內傳來，「王用予入殿晉見帝君」的呼喚聲；王用予匍匐在殿階下，被召喚到帝君的座前，進謁帝君。
帝君說：‘功名的事情，是天庭秘密的記錄，不可以輕忽泄密；因為你十餘年來如一日，事奉我十分至誠懇切，所以把你召來細細為你解析。你的祖父非常樸實嚴謹，自食其力，從沒欺負過人，早就已經注記你為鄉科的前榜，以彰顯你祖父忠厚傳家的果報。又因你平生遇到神佛就稽首，但都是祈求你自己的功名，和你妻子楊氏的病能夠痊癒，夫妻能白頭偕老；而你那年老的母親雖仍在堂，你卻從沒為她祈求神佛的保佑；因這個緣故，把你的功名降了二級，所以你中在下榜的五十三名；你應改變這種自私的心態和行為，不要再觸犯天心了！只要心念言行向善，自然前程光明；反之，心念言行向惡，那麼前途自然險惡了。’王用予聽了帝君的分析，一直向帝君磕頭謝罪。
帝君又道：‘你的同學周吉是今科本省的解元。’當時同學中只有周吉為人最為恂懦，而且學問文章也比別人差，王用予聽了之後，感到相當驚奇愕然；因此向帝君叩問周吉高中的原因。帝君說：‘周吉的父親和祖父都是讀書人，從來沒有一字涉入公門訴訟，也從沒有姦淫婦女，周家祖孫三代，都未曾說過一次別人的短處，暴露過別人的一件惡事；而且他的曾祖父還寫過 《百忍說》來勸人向善，受到感化的人很多，所以他的父子祖孫能夠享福報六十多年。做了這些積德之事雖然沒有人知道，但上天卻洞察秋毫，已經嘉獎賜福於他，注定要讓他三代昌盛，今年周吉能夠中解元，這只是他福報的開始啊！
王用予再向帝君叩頭問道：‘我的同學俞麟、郁從周，不知道他們兩位考中了沒有？’帝君檢視查閱太原讀書人的名冊，臉上現出不高興的樣子，說道：‘俞麟本來應該考中一科，但因他侍奉雙親，犯了‘腹誹’的過失，又經常刻薄的批評他人，不近情理；更自命不凡，以君子自居，所以才除去他的科名，使他終身窮途潦倒！’王用予再請教帝君：‘什麼叫做事親腹誹？’帝君說：‘俞麟對他的父母，雖然在言語舉動上，表露出服從孝順的樣子；但他內心漠然，尖酸刻薄，這種自欺欺人偽裝出來的孝順，簡直就是把雙親視同路人一樣啊！要知道這種表裡不一、沽名釣譽的人是神最厭惡的，所以上天要懲罰他科舉不第。
至於郁從周，本是天縱的英才，二十六歲就該中進士，三十歲出頭應做到中丞，四十五歲晉升為大司空兼領司農司寇；五十四歲在少保的職位上退休，活到六十九歲得以善終；但是因為他從十七歲入學以後，就恃才傲物，言語間經常諷刺譏彈，語帶雙關的戲謔調侃他人；陰間記錄他輕薄的口過，已經滿了二千四百七十餘條了。上帝因而震怒，已將他記注在陰惡的黑籍中，除去他命中所有功名；倘若他仍不知悔改，到滿了三千條過失，就要奪掉他的壽命了。並且還要處罰他的子孫淪落為乞丐啊！因為這些輕薄的口過，會傷了天地間的和氣，也觸犯了神明的忌諱，你們可要特別的謹慎小心啊！’
過了很久，帝君又再說道：‘邪淫、殺生、口過的惡業，就是犯了一絲一毫也會有果報的！但是邪淫、殺生這兩種惡業，自愛的人會知道禁戒不犯。但口頭上的訕笑，隨意的譏彈諷刺，笑裡藏刀隱匿害人之心，養成習慣後，就會自己都很難察覺，所以命中該享有極大的福報，反而轉變成貧窮下賤的命了，實在是太可惜，也太可怕了啊！你應當廣勸世人，要以此為戒，不要再煩我在簽榜時，大費周章，猶豫不決啊！’王用予向帝君再拜而退。
此時王用予驚醒，外面雞已叫過三次了。王用予於是就到行宮叩謝了文昌帝君，拿起筆來，記下了這個夢境。等到秋天開榜時，周吉果然考中山西省的第一名。王用予因而就將這個夢境的記錄公諸於世，用來警惕世人。
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