過去三十年，中國經濟飛速發展，民眾生活水平迅速提高。但是全球大約10%以上的貧困人口仍然集中在中國。世界銀行的專家說，近年來，中國的貧困人口群體發生了新變化，偏遠山區的少數民族、農民工以及受環境污染影響的人正成為中國最為貧困的群體。
世界銀行的專家說，隨著中國經濟的發展，中國社會的貧富分化也日益嚴重。過去三十年來，特別是胡錦濤、溫家寶政府上臺以來，中國政府採取了許多措施來幫助貧困人口，並取得了令世人矚目的成就：中國的貧困人口從1981年的8億多人下降到2005年的2億零8萬人。但是，中國目前仍然有將近1億6千萬到兩億絕對貧困人口。這個數字幾乎佔全球貧困人口的10%以上，是繼印度之後，貧困人口最為集中的國家。
世界銀行東亞及太平洋地區可持續發展局高級經濟學家皮安瀾(Alan Piazza)在華盛頓的一個研討會上說，中國貧困人口大多集中在農村地區。最近幾年，中國最貧困的群體發生了新的變化。
他說：「少數民族地區人口的貧困狀況在中國仍然很嚴重；居住在城裡的農民工正成為中國另外一個問題，大約兩億多的農民工需要各種援助。」
自從1992年起，皮安瀾就一致負責世界銀行在中國的援助貧困人口的項目。他說，中國中部和西部省份偏遠山地的少數民族社區、農民工及留守農村的老人和孩子正成為中國新的貧困群體。世界銀行目前在中國的援助項目也主要集中在這幾個群體上。
急需改善基礎設施和解決飲用水問題
皮安瀾說，在那些偏遠山區，貧困人口最急需的是改善基礎設施建設和解決飲用水問題。對那些居住在城市裡的農民工，特別是中國二線城市的農民工來說，改善他們 的居住條件是首要任務。他在研討會上展示了在重慶萬州打工的「棒棒軍」的生存狀況的圖片。他說，在那裡，大約12個人擠在一個狹小的屋裡，沒有電，也沒有衛生設備。
他說：「他們需要教育，他們自己和孩子的教育，他們需要更好的就業援助。最明顯的，他們需要更好的居住條件。他們的洗手間的情況很嚇人，晚上沒有燈，基本上沒有地方洗澡，如果發生火災的話，他們就是代價。」
皮安瀾還特別提到了受到環境影響的中國貧困群體。他說，過去受環境影響的狀況都是人口增長超過了土地的承受能力，人口被迫遷移，但是，現在的問題不一樣。
「最近我隨著世行的第5個援助項目到了河南，我才意識到水污染成為越來越嚴重的一個問題。」
他提到河南一個「癌症村」的一對夫婦，明明知道他們的飲用水會導致癌症，但是不得不讓他們的五、六歲的孩子喝同樣的水的無奈和淒慘。
