20世紀90年代初，我到達美國，在賓夕法尼亞州的巴克奈爾大學(BucknellUniversity)攻讀教育學碩士學位。
起初，我沒有獎學金助學，需要身兼數職打工維持生計，先後在學校餐廳、小吃部，北京樓中餐館、容亭中餐館，學校圖書館、保安部等地方打工，還要教美國學生中文。最多時一天打五份工。
剛到美國的第一年，我感覺所有一切似乎都是黑暗的、無奈的、悲慘的、痛苦的……有時站在校園裡，看著高速公路上奔馳的車輛，淚如泉湧，想家、想回家……
艱難的打工生活
在美國，一般外國留學生一週只能打二十個小時工，我卻超過四十個小時，比全職還要多。工作超過四十小時後要付雙倍工資，我可不知道這種規定，所以頭兒找我談話了，讓我減時。
在學校餐廳打工，每小時是四美元，主要是洗盤子。我在上海是飯來張口，衣來伸手，什麼家務都不會做。初始，我覺得是件痛苦的事，後來慢慢地習慣了。真是命運改變人。
巴克奈爾大學是一所貴族學校，絕大多數的學生都是來自上流社會的家庭，很有錢，揮金如土。學校餐廳很浪費，當天吃不完的東西(不乏一些山珍海味)，晚上全部倒掉了。這一切讓我這個窮學生看了真心疼。
我的工作之一經常還要給雞「按摩」，因為雞要放在滷水中浸泡才入味好吃，想想可真不是滋味……有一次我切菜時，不小心把手割破了，鮮血直流，我跟老闆娘說，希望她給我換個事兒做，天哪，我做夢也沒想到她竟然拿出一瓶胡椒粉，唰唰灑在我手指的傷口上，讓我繼續干。那可是數九寒冬……把胡椒粉當雲南白藥來使……老闆娘每次讓我連續干六個小時，卻只給我20美元，那每小時只有3.33美元吶！
我還當過學校保安部的保安。這份工作我很喜歡。因為工作時間是晚上十一點到凌晨四點，穿著保安部的橘黃色背心，手裡拿著步話機，挺神氣的！我們學校分四個部分，需要四個人來完成。美國學生很懶惰，需要錢時才打工，有一點錢就不幹了，尤其是週末，美國學生全都去party了。每個週末，我都是一個人任勞任怨地干四個人的活，保安部的頭兒很感激，主動提出要給我寫推薦信。
為獎學金爭取好成績
我念的是教育學碩士，一般沒有獎學金，沒有獎學金對於我這個窮學生來說非常艱難。
我去找系主任鄧祿普(Dean Dunlop)，他說沒有。我便纏著他，天天纏著他。他打電話跟我的擔保人畢克(Bick Long)說：Dealing with Mike (我的洋名叫麥可) is the worst experience of my adult life，跟我打交道是他成人後一生中經歷過的最糟糕的事情！
出於無奈，也是為了擺脫糾纏，他便將了我一軍，表示可以給獎學金，但是有個條件，這學期你所有的成績必須全是A(優)。
得到了這個承諾之後，我拚命地用功，把打工後的所有時間都花在學習上了，每天只睡幾個小時。終於功夫不負有心人，我以全A的成績，從第二學期開始，終於拿到了獎學金。
是擇業還是讀書
當我在巴克奈爾大學念了一年書時，突然發現有一個我喜歡的工作機會，底特律的豐田汽車公司在招聘總經理助理兼日、英語翻譯。我寄出自己的簡歷，申請這個職位。
底特律的豐田總裁立馬產生濃厚的興趣，用日語跟我通了電話。隨即讓秘書替我買了一張機票寄給我，請我飛過去當面談。談後一拍即合，給我年薪三萬美元，要我馬上去上班。但是，我卻有點左右為難。去吧，我還沒有完成自己的學業，得邊工作邊業餘學習補學分才能拿到學位；不去吧，好工作多麼的難找啊，放棄了很可惜呀！
我正在為是否接受這份工作猶豫不決的時候，聖誕節來臨了，我從賓夕法尼亞州開車去北卡羅來納州看望我的擔保人。
一年前，我花了475美元從美國學生那兒買了一輛米色的活蹦亂跳的美國通用汽車公司生產的Pontiac二手小汽車。它任勞任怨地為我服務了一整年，但它在我去看我擔保人畢克的途中壯烈「犧牲」了。只見車後濃煙滾滾，我駕離高速公路，駛向臨近的住宅區。我在一戶美國人家門前停下車，去敲門，一位老人打開了門，我跟他說明情況，他轉身提了一桶水出來，朝著冒著濃煙的車尾潑灑去……火熄滅了。老人家邀請我去他家坐坐，讓我用他家的電話給我的擔保人通話，還請我吃了晚飯──美國人很好客！
幾小時後，畢克到了，他說已給拖車公司打了電話，他們會來把我的「烈士」拖走，說好了他們不收我錢，我把那輛車送給他們。到了擔保人家後，和他談起了豐田汽車公司要聘用我的事。他讓我別去，要我把自己的學業完成後再去工作。
畢克帶我去見了Macfield公司的總裁比利(Billy Armfield)。Macfield是美國一家很大的世界五百強的跨國公司，專門從事紗的加工生產。比利聽了我的故事後，很欣賞我，對我說：畢克說得對，你應該先回學校把學業完成，工作的事兒之後再說。為了讓我安心讀書，比利答應在我完成學業後，給我一份出口部經理的工作，年薪三萬八千美元。並且說，到時候你可以比較後再做決定。人都是有感情的，比利這麼對我好，我還需要比較什麼呀？
畢業後進入美國主流社會
經過兩年的辛勤勞動，總算苦盡甘來，畢業啦！拿到碩士學位啦！我在校兩年的GPA (grade point average)即平均分是3.8/4.0，按百分比算就是95分，那是全校最高的分數。在這裡我補充一下：美國大學的成績是以GPA來計算的，滿分四分，看一個學生的成績好壞是以GPA來衡量的。
考完試，我離開了巴克奈爾大學，開車去Macfield公司上任了，連畢業典禮也沒來得及去參加，方帽長袍的畢業照沒有拍成。現在想想也挺遺憾的！
從那以後我就開始了在美國的白領生活……
