以朝鮮為假想敵的「乙支自由衛士」是一次以電腦模擬為主的軍事演習。
美國國防部週三（18日）說，美韓兩國將於9月初在黃海舉行聯合反潛演習，向朝鮮發出「明確信息」，表示美國決心保衛自己的盟國。
這次演習是韓國「天安」艦在黃海被擊沉事件之後，美韓3月以來開展的一系列軍演的一部分。那次事件造成 46名韓國水兵喪生。
五角大樓發言人惠特曼說，這次聯合演習將在朝鮮半島西海岸附近舉行，目的是防禦潛艇對海面的攻擊。演習 9月初開始。
在此之前，由於中國表示演習會加劇地區緊張局勢，美韓聯合演習轉移到朝鮮半島以東海域舉行。
惠特曼說，9月反潛演習將在國際水域舉行，旨在提高美韓兩軍反潛作戰的應變能力和效率。
他說，「這次演習將向朝鮮發出明確信息，表示美國將致力於保衛韓國。」
中國很敏感
美軍在黃海參與任何軍演都是一個敏感問題，因為這個海域距離中國較近，而且朝鮮和韓國的海上界限不斷引起爭議。
惠特曼表示，中國沒有理由把美韓舉行的系列軍演看作是對它的威脅。
中國是朝鮮的最緊密盟友，而且是朝鮮獲得經濟援助的最重要來源。
在天安艦問題上，北京拒絕批評平壤，而且強烈反對美韓軍演。
策劃階段
惠特曼說，9月舉行的軍演目前仍處於策劃階段。有關參加演習的軍艦以及演習的規模和延續時間，惠特曼拒絕提供任何細節。
美國和韓國的年度軍演「乙支自由衛士」於週一（8月16日）開始，預計將持續至少10天。
韓國國防部官員透露，參加此次軍演的共有8萬多人：韓國軍隊5.6萬，美軍3萬，其中包括在美國本土的 3000士兵。
分析人士說，美韓兩國自1975年起每年都舉行「乙支」軍演。但此次參演美軍數量比往年擴大兩倍，核動力航母「喬治·華盛頓」號有可能參演。
上週，韓國在黃海單獨舉行了陸海空海上機動演習。有4500名韓國官兵參加這次歷來規模最大的反潛軍事演習。
美韓7月在日本海舉行聯合演習之後，中國炮兵部隊在黃海附近進行了大規模實彈演習，而且官方媒體對演習進行高調報導。
