世界上有許多中國城，如溫哥華、多倫多、卡爾加里、蒙特利爾、紐約、舊金山、洛杉磯、芝加哥、西雅圖、檀香山、墨西哥城、倫敦、巴黎、阿姆斯特丹、悉尼、約翰內斯堡。總體講，我對中國城印象不佳。它們給我的印象是髒亂差，尤其是歷史較久的中國城。走在中國城裡，踏在骯髒的街面上，看到的是破敗與骯髒。
中國城的特色之一是髒。中國城的骯髒歷史悠久，和中國城形成歷史一樣長。歷史上一個常被用來歧視華人的藉口就是中國城的骯髒。店舖不講公德，隨意在店外傾倒垃圾污水。中國城一向是所在城市裡的骯髒地區之一。現在，此現象依然存在。在中國城，尤其是商鋪背後的巷子裡，常是污水橫流，遍地垃圾。老鼠、烏鴉、海鷗等在這裡覓食，流浪人在這裡拾荒。中國城裡的餐館、食品店和雜貨鋪都是低檔次的。餐館內陳設陳舊低檔，桌面及地面的衛生情況值得懷疑。
中國城另一特色是亂。中國城內交通擁擠，行人無視紅綠燈的存在。許多商鋪因長年失修陳舊破爛，甚至醜陋。走進店內，無論是餐館還是菜店，衛生條件不佳。許多店內空間狹小，顧客還得側身穿過雜亂的貨架。所有這些給人的感覺就是混亂無序。走在這裡，有時覺得正走在中國縣城的商貿集市裡。這亂象可能與城市早期規劃有關。有些亂應是人為造成的，如很多店舖把貨物擺在店外，甚至把海鮮也擺在外面，任憑蒼蠅飛舞。店外的貨物常佔去便道三分之一或二分之一。即使擺放在外面，貨物也被胡亂堆放著。中國城的亂象還包括這裡的嘈雜聲，尤其是紐約、舊金山、溫哥華、洛杉磯的舊中國城。商販繼承了母國的販賣習慣。在中國城內到處聽到叫賣聲。這裡也能見到非法擺地攤的。他們在地上鋪塊布，買些假首飾、盜版影碟等零頭碎腦的東西。
治安差是中國城共有的問題。中國城一般地處或鄰近城市裡社會問題多發區，如高犯罪區、貧民窟或色情服務的地方。毒品交易、搶劫、汽車被砸被盜、商店扒竊時有發生。這裡，隨處可見流浪人、乞丐、酒鬼、毒販和癮君子。晚上，性工作者開始上班。一個比較奇怪的現象是，在中國城裡或附近混的上述人裡，幾乎見不到華裔面孔。
就中國城的髒亂差現象，我曾跟人開玩笑說，陌生人想找中國城很容易，哪髒哪亂哪治安差，中國城就在哪。開車找中國城時，當看到髒亂差景象時，就說明中國城快到了。等你走著走著，街面變得乾淨了，這就說明你走出中國城了。
中國城的髒亂差是歷史遺留問題。歷史上，移居海外的華人前輩們多數很窮。因貧窮，華裔移民初到一地時只能選擇住得起的地方落腳，也就是環境較差的地方。一些人生活改善後，便遷到環境相對好的地方。人搬走後留下的空間，便被新來的貧窮華人填補。這樣的傳承一直持續到今天，也影響著中國城的景觀。
以上是我對各地中國城的初步印象。這裡說的中國城是歷史比較久的中國城。過去二、三十每年出現在世界各地的新中國城應不在此範圍內。
