美國國家地理網站公布了過去一週的精彩太空照片。這些照片展示了維珍銀河「進取號」太空船首次載人飛行、強烈的太陽磁場形成的並列弧形遠紫外線等壯觀景象。
1.太陽磁場與遠紫外線
這是7月16日公布的、由美國宇航局太陽動力天文臺的觀測數據所形成的合成圖。圖中，來自太陽的遠紫外線形成了一組組弧形光線，而且向相反電荷區域延伸。太陽動力天文臺攜帶了三種主要科學儀器，如日震及磁場成像儀、遠紫外線變化實驗儀和大氣成像組件。日震及磁場成像儀顯示的藍色和橙色區域，表明該區域磁場擁有相反電荷。大氣成像組件提供了關於太陽紫外線的數據。美國宇航局科學家介紹說，遠紫外線形成並列的弧形光線，表明該區域的磁場更強。
2.維珍銀河「進取號」太空船
上週，維珍銀河「進取號」商業太空船首次實施載人飛行。本圖中，「進取號」正飛行於美國加利福尼亞莫哈韋沙漠上空。目前，維珍銀河公司尚未準備好發送首批太空遊客。在大約六小時的試飛中，「進取號」仍然緊緊地與維珍銀河母船組合在一起沒有分離。根據維珍銀河公司的太空船計畫，母船將搭載「進取號」飛達亞軌道高度。太空船上兩名機組人員通過此次飛行開始一系列測試，為將來的單獨太空飛行做準備。
3.巨型年輕恆星發出綠色光芒
本圖顯示了由美國宇航局「斯必澤」太空望遠鏡所拍攝的恆星形成區，圖片左上部一顆明亮、巨大的年輕恆星正發出綠幽幽的光芒。美國宇航局本週公布了這一檔案圖片。這張照片可以幫助天文學家更細緻地觀測圍繞在這顆巨型年輕恆星周圍的塵埃層。這顆恆星質量大約是太陽的20倍，直徑大約是太陽的5倍。通過對這顆恆星及其周圍塵埃層的研究，天文學家發現了巨型恆星與它們較小親屬屬於同樣的形成機制的直接證據。
4.火星相機
本圖公布於7月19日。這是一部安裝於「好奇」號火星登陸車上的火星專用相機(「火星降落成像系統」)。「好奇」號是美國宇航局新一代火星登陸車，火星相機安裝於「好奇」號的下面。美國宇航局網站介紹說，火星相機將帶給太空愛好者一種前所未有的身臨其境的感覺，有如搭乘太空飛船親自前往火星。 「火星降落成像系統」預計將在2012年8月「好奇」號降落前兩分鐘時開始拍攝高清晰度、全色調的火星影像及火星登陸車的登陸過程。第一個鏡頭應該是當 「好奇」號穿越火星大氣層時隔熱板脫離，緊接著第二個鏡頭應該是當「好奇」號登陸火星時所形成的塵埃漩渦。美國宇航局計畫將直播「好奇」號登陸火星的過程。
5.土星F環的扇形結構
在土星F環明亮的中心附近，存在一些扇形的結構。這種結構顯示了土星小型衛星土衛十六是如何在太空中「滾雪球」的。美國宇航局「卡西尼」號太空船捕捉到這一過程。在7月20日公開的這張照片中，暗色的通道表示衛星正在通過該處。土衛十六的重力作用濺起了F環周圍的物質，產生了波狀結構。一些較明亮的部分，則是F環上冰質物質。
