芺蓉原是荷花（蓮花）的別稱。但《紅樓夢》中的「芙蓉」均為木芙蓉。
芙蓉有兩種，生於木中的叫草芙蓉，即荷花（水蓮），生於陸地的叫木芙蓉。木芙蓉八、九月間開花，花冠白色或淺紅色與荷花一樣鮮艷，《群芳圖譜》中稱此花「清姿雅質，獨殿眾芳。秋江寂寞，不怨東風，可稱俟命之君子矣。」
關於芺蓉的典故，不能不提到《歸田錄》中記載石曼卿死後當芙蓉城主和《石林燕語》中記載丁度死後當芙蓉館主的趣聞，使人聯想到當曹雪芹的《芙蓉女兒誄》以及編造晴雯死後做了芺蓉花神的章節，就是從這些典故中演化而來的。
《紅樓夢》中寫芙蓉的地方並不多，可是《芙蓉女兒誄》卻是一篇璀璨綺麗的力作。在這篇誄文中，作者把芙蓉和芙蓉女兒合二而一，給予至高至美的評價。「其為質則金玉不足喻其貴：其為性則冰雪不足喻其潔：其為神則星日不及喻其精：其為貌則花月不足喻其色。」可見，在曹雪芹的心目中，芙蓉是不同凡俗的奇葩。
「芺蓉女兒」指的是誰？看似指晴雯，實際上指的是林黛玉。小說中寫到寶玉斟酌「茜紗窗下，我本無緣，黃土壟中，卿何薄命」二句時，「黛玉聽了，忡然變色」，這就是一種暗示，說明晴雯實際上是林黛玉的影子。
林黛玉是一位具有悲劇性格的薄命佳人。她聰明美麗，多愁善感，孤標傲世，卻又纖弱多病，活像一朵在秋風中不勝哀愁而搖搖的木芙蓉。在那種重權勢、重錢財、重封建禮教的宗法社會裏，她這個孤苦伶仃的弱女子來到賈府，寄人籬下，身不由己，雖有「老祖宗」賈母的愛撫慰藉和賈寶玉的情投意合，但前途末卜，人生渺茫，精神上有瀋重壓力。所以她很早就哀嘆：「一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼：明媚鮮妍能幾時，一朝飄泊難尋覓。」後來病情漸重，處境更加艱難，她預感到壽命不久，發出了「草木也知愁，韶華竟白頭，嘆今生，誰拾誰收！嫁與東風春不管：憑爾去，忍淹留」的悲吟。總之，實為對睛雯的迫害，也是對黛玉的打擊：《芙蓉女兒誄》的字字句句，都可以當作用血淚寫成的給黛玉的祭文。
