美國空軍預定8日自加州範登堡基地發射一枚「太空監控衛星」 ，監控太空中的所有人造衛星及太空碎片。（美聯社）
美國空軍掀起太空監控科技革命，預定本月8日自加州範登堡基地發射一枚「太空監控衛星」 (SBSS)，不分日夜及天候，將所有人造衛星及太空碎片納入監控。
美國空軍目前以一套設在地面的雷達及光學望遠鏡監控約1000枚現役人造衛星及2萬件太空垃圾。這些望遠鏡只能在天空清澈時派上用場，而所有雷達站也都無法偵測地表3萬5200公里以上深空 (deep space)的衛星。
「太空監控衛星」部署於距離地表630公里的軌道上，不分日夜和氣候，將深空一覽無遺。它與相關地面控制設施的總造價約5億美元。
承造這枚新衛星的波音公司主管席特隆說，SBSS「本事真的非同小可」。他形容這是「太空情境感測」的革命。這是軍事用語，意指不但知道監控對象的方位，還知道它們的去向，以及它們在途中會碰上什麼情況。
SBSS配備一具光學攝影機，安裝在一個萬向基座上，監視繞地飛行的所有衛星。萬向基座高速旋轉，不必以燃料移動SBSS。因此SBSS是定位追蹤，然後將資訊傳回地面控制中心。SBSS每天大約收集40萬筆觀察資訊。
目前太空裡有無數垃圾環繞地球，包括火箭用剩的冷卻劑，和已經結束生命的人造衛星。美國空軍監控至少10公分寬的太空垃圾，因為這麼大的物體能摧毀衛星或國際太空站的設備。美國空軍、民間及商用衛星業者分享監控資訊，方便業者操縱他們的衛星避開太空垃圾。美國總統歐巴馬日前公布美國的太空政策，矢言與其他國家共同監控太空垃圾。
中國方面報導，SBSS能追蹤衛星、反衛星武器、太空垃圾及其他可能威脅美國衛星的物體，大幅提高美軍的太空監視能力，是美國空軍邁向「制天權」的重要跳板。
来源:聯合報
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