我們如果閱覽古文詞賦，經常看到古人談到年齡時除了用數字表示外，還會使用一些有趣的代稱。
《淮南子．泛論》："古之伐國，不殺黃口。"又晉朝陶潛《榮木》詩序："總角聞道，白首無成。"及《禮記．曲禮上》："二十曰弱冠。"《儒林外史．第十回》："魯老先生有個令愛，年方及笄。"
另《西遊記．第二十回》："又問：‘年壽歲何？'道：‘痴長六十一歲。'行者道：‘好！好！好！花甲重逢矣。'" 而黃口、總角、弱冠、及笄、花甲都是年齡的代稱。
那麼，為什麼要把六十歲稱為"花甲之年"呢？
中國古代曆法是以天干地支相配來紀元，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸是十天干；子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥是十二地支。
天干地支兩兩相配，從甲子開始至癸亥為止共有六十個組合，每六十為一個循環，週而復始，所以六十為一甲子，稱"六十甲子"。又天乾和地支的組合是依次錯綜相配，故又稱為"花甲"或"花甲子"，也就是說"花甲"有六十之意。因此，後來人們就把它用來作為六十歲的代稱。如唐朝趙牧《對酒》詩："手挼六十花甲子，循環落落如弄珠。"
除了用"花甲之年"代稱六十歲，也可以用"耳順之年"，如《論語．為政》篇："六十而耳順。"
還可用"平頭甲子"。古代計數若逢十、百、千、萬等不帶零頭，俗稱齊頭或平頭。如唐朝白居易《登龍尾道南望憶廬山舊隱》："青山舉眼三千里，白髮平頭五十人。"
元朝燕公楠《摸魚兒》："又浮生平頭六十，登樓悵望荊楚。"
另外，周制允許六十歲以上的老者可以拄杖行於鄉里。如《禮記．王制》："六十杖於鄉。"所以"杖鄉之年"也被用來代稱六十歲。
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