(美國義工人數過去兩年激增 記者: 葉兵)
一個獨立的美國政府機構日前公布的一份報告顯示，美國誌願擔任義工的人數去年大幅度增加，雖然當時美國還陷在1930年美國大蕭條時期以來最嚴重的經濟衰退當中，許多工薪族都在擔心飯碗不保。義工團體的人士稱，美國民眾在經濟困難時期不忘扶危濟困，更加積極地對自己的社區和素不相識的他人伸出援手，發揚無私奉獻精神。
美國國家及社區服務公司(CNCS)發表年度報告指出，2009年，有6340萬美國人志願為他們的社區幫忙，在人數上比 2008年多出160萬。報告說，2009年義工增長的幅度比2003年以來任何一年內的增長幅度都大。
根據這份報告提供的數據，美國義工們在2009年總共奉獻了大約81億小時的服務，折算成現金就是1690億美元。
國家及社區服務公司的年度報告說，研究發現，2009 年志願做義工的人數之所以有較大幅度增加主要是由於甘當志願者的婦女比以往多了許多，尤其是年齡在45到54歲的婦女。除此之外，已婚的人、特別是已婚婦女和全職工作的人參加志願服務活動的比例也大為提高。
那麼，在美國，義工的定義是什麼呢？據美國國家及社區服務公司的報告所說，義工就是 16歲以上的成年人，只要他們為一個組織或者通過一個組織進行無償的志願服務活動就符合義工的定義。
實際上，做義工就是美國人自願地聚集在一起，攜手應對他們的社區所面臨的種種挑戰的一個方式，這反映出一種促進社會和諧非常需要的參與和奉獻精神。
塔尼莎.史密斯是非政府組織美國誌願者(Volunteers of America)全國總部的義工服務部主任。她在分析去年美國義工人數出現較大增長的原因時說：「我認為，這跟政府號召人們志願提供服務有很大關係。而且，人們想要參與社區活動，改善鄰近地段的環境與品質，幫助左鄰右舍，等等。我認為這些是促使義工人數增加的一個方面的因素。另一方面，由於經濟差，就失業者而言，可能也在發揚志願奉獻精神的同時保持他們的工作技能不至於荒疏。這些人願意跟某個義工組織或者團隊一道工作，盡其所能。」
塔尼莎.史密斯表示，大部分義工通過那些民間團體的網站瞭解需要哪些方面的幫助，然後報名參加義務服務活動。她表示，扶危濟困、回饋社會和為國家效力是許多美國人崇尚的愛心的一部分，特別在國家有難和遇到自然災害的時候，更多的義工會挺身而出。「最近，墨西哥灣漏油事故發生後，要求做義工的民眾大量增加。過去兩年中，在颶風災害和水災發生時，甚至在幾年前的卡特里那颶風過後，人們確實在承擔義務，幫助他人，回饋社會，表示支持。」
美國各地有很多民間團體致力於組織義工為社區、城市和國家服務。一般而言，這些團體的工作就是通過一些由政府和企業資助或者民間捐助的服務項目，來發動志願者利用業餘時間幫助老幼病殘和貧困家庭等弱勢群體，讓有困難有需要的人得到更多體貼、關懷和支持，讓孩子們在學習上得到更多的教育和輔導。
這些團體有些是國際性的宗教慈善組織，比如1865年成立於倫敦的救世軍(Salvation Army)，有的則是側重為美國國內社區服務的非政府團體，比如成立於1896年的美國誌願者組織和已有近30年歷史的美國青年服務組織(Youth Service America)。在美國44個州設有分部的美國誌願者組織實施了很多幫助窮人改善住房和醫療條件的義務服務項目。美國青年服務組織開展的許多義務服務項目鼓勵兒童和年輕人在完成學習任務的同時積極參與社會活動。
