作為絲路上的綠洲，莫高窟吸引了成千上萬的學者和遊客前往一覽中古世紀佛教文明的遺蹟。
一座51英尺長的中唐時期（781-847） 的臥佛斜躺著等待死亡的來臨，屆時他將安詳地進入天堂。畫在牆上的信徒們，表情卻是痛苦的。
在中國戈壁沙漠的一排楊樹，顯示出有著一條季節性的河流。綿延一英哩長的懸崖，留著被水侵蝕過的刻痕。在公元4世紀，佛教徒開始就岩石表面挖掘出洞穴來，並用繪畫和雕塑作為內部裝飾。
鑲金的珠寶使得這座第七世紀的觀音菩薩畫像，看起來像一幅逼真的立體畫。在印度佛教中，觀音原本是一位男性的形象，到了中國則逐漸轉變為女性的形象。在古老的中國，以女性的形象包含著女神的慈悲。
佛像的自然流暢的姿勢，顯示盛唐時期的特色。歷史學者表示，在當時，佛教的盛行，和石窟裡的佛教藝術，都達到高峰。
這幅破碎的菩薩壁畫，原是盛唐時期（705-780）的作品，為藝術史學者蘭登華納（Langdon Warner）於1924年獲得，現收藏在哈佛大學藝術博物館。
在第320窟中壁畫的空白處，是哈佛大學藝術史學者蘭登華納直接從牆上挖走壁畫後的痕跡。在20世紀初，華納等人從石窟中拿走好些壁畫。有些則在外國的博物館中展出過。
把前述兩張圖像合併起來，可以還原出第320窟的壁畫未被剝走前的部分原貌。
第96窟中，有座佛像高達116英尺，相當於9層寶塔的高度。
在莫高第249窟，印度的佛陀、道士和中國民間的神祇，同時出現在牆上和天花板上，體現出傳統文化的融合。
在第465窟，有一幅僅存的、有極大的性含意，與密宗有關的圖畫。
在10世紀的石窟裡搭起手腳架，困難地進行維修工作，不僅要對付來自飛沙、鹽分、油煙，還有遊客們潮濕的鼻息。
兩位英國考陶爾德學院（Courtauld Institute）的維護專家，在第 260 窟給幾位中國敦煌研究院的研究員面授機宜。
工人正在沿著沙丘擺放稻草，以對抗風沙。未來 ，這種以沙漠植物搭筑的「長城」最終會取代掉原有2.5公里的人造攔砂柵，而這些攔砂柵已經檔掉60%入侵的飛砂，使莫高窟得以不像其他絲路遺址一般地被沙漠所掩埋。
14 一座高62英尺的印度風格的塔牆，位於絲路上敦煌的東邊哨所Suoyang（音鎖陽）附近，這個哨所是建來監督絲路沿線的貿易，人口多達數千人。
15 遊客排隊瀏覽莫高窟裡面的藝術，它在1980年開放後，數以百萬計的遊客中，九成都是華人。為了避免木製外牆進一步腐蝕，已經將它改為混凝土建築了。
遺世900年的藏經洞第17窟，十分著名，因為目前在海外博物館的大部分莫高窟文物都源自於此洞。內存近 5萬軸的經卷和繪畫。背景中靜坐的洪辯，是9世紀中期在敦煌地區的大和尚。
怒目圓睜，腳踩惡魔的金剛護法，反映出第8世紀時期佛教威武的一面。這個雕像被今日敦煌研究院的門衛，也象徵著虎視眈眈地在保護整個莫高窟。敦煌研究院院長樊錦詩說，「石窟位置或許是在中國，但它是屬於全世界的。」
