廣東一位七旬老人，15年連續上訪1030次，花費17萬，傾家蕩產。這樣的上訪，行政機關有個說法，叫做「纏訪」。對付纏訪，各級行政部門解數用盡。動員了所有的行政資源，警察手段，甚至司法程序，截、堵、打壓。現在看來，收效甚微。應付上訪，已經成為各級政府官員的夢魘。
信訪，差不多是中國特有的一種制度，它來源於古代的制度遺存。從誹謗木（華表的前身），到密匭，再到攔轎告狀和擊鼓鳴冤，都可以看出信訪制度的影子。在實行現代國家制度的國家，即使有信訪的名目，也往往是議員和司法的附屬品。完整的信訪制度，只存在於中國。
顯然，就目前而言，信訪的存在，意味這人大代表制度和司法的失效，或者部分失效。如果民眾可以找到自己的代表，或者說，他們能有權決定代表的去留，進一步，人民代表大會制度本身可以承擔起監督政府的職責，那麼，大多數的上訪就不會存在，而信訪制度的必要性也就不大了。如果司法是獨立的，可以承擔調解大部分民眾之間的糾紛，特別是官民之間矛盾，作為最後司法解決的最後手段，那麼，信訪就更沒有必要存在了。當然民眾也就沒有必要費如此大的力氣和錢財，不斷地上訪。
無疑，幾乎所有的上訪，都是找行政體系，找黨政機關或者負責人解決問題。為什麼呢？就是因為人大和司法不靈。人們發現，真正說了算的，還是黨政機關。而信訪本身，尤其是地方政府一把手的定期接訪，實際上就是古代「青天大老爺」的做派。每當一把手接訪的日子，老百姓都會瘋狂地上訪。
不存在沒有糾紛的社會，更不存在沒有糾紛的市場經濟。從古到今，如果沒有一些有些的糾紛解決機制，上訪就會沒完沒了，上訪不成，絕望的人們就會鋌而走險。古代沒有人大制度，但有御史制度，沒有獨立的司法，但有鄉紳調解的有效機制。所以，可以應付大部分民間的糾紛，在正常狀態，不至於造成太大的麻煩。但是，現在的社會，原來的民間調解機制不復存在，民間熱心公益的權威基本上沒有了。在日益複雜的現代社會中，糾紛日益增多，不僅民眾之間的糾紛頻度和烈度在增加，官民之間的矛盾，也日益激化。人們既找不到可以反映問題的代表，也無法依賴司法的最後調解和裁判。他們唯一能做的，就是不斷，不屈不撓的上訪。
絡繹不絕的上訪，已經成為中國獨特的風景。我曾經到過曾經跟中國同一體制的東歐國家，那裡，總統府或者總理府，都是開放的，但卻從未見過一個上訪者。試想，如果中國也這樣開放，將會出現何種景象？不錯，目前纏訪多年的人，有些人的確存在精神狀態不正常的狀況。但是，這些人的絕大多數，目前的精神狀態，都是被逼出來的。連續15年，1030次的上訪，耗費幾乎全部家當，需要多大的毅力和精神呢？絕不能想像，中國人熱愛上訪，即使極個別無理的上訪，也是制度逼出來的。應該說，當人們還在堅持上訪的時候，說明他們對青天大老爺還有期待，如果有一天他們連這個都不做了，那就更麻煩了。
