近年來，伴隨著國內成品油價格的不斷走高，中石油和中石化兩大石油巨頭備受輿論關注。而稍早時候一則油價「內外有別」的報導更直接觸發了社會各界的敏感神經，將兩大油企直接推上了輿論的風口浪尖。雖然中石化此後做出相應澄清，否認油價銷售「內外有別」，但顯然沒能消除普通民眾的困惑，反而引發了社會各界對於國內成品油價格制定的公平性和透明性的更大爭論。
按照國際會計準則計算，今年一季度，中石化淨利潤同比上漲40.14%，中石油更是同比增長71.2%，登上了2010年度世界500強榜首。很顯然，外部國際油價的快速上漲和本國石油需求的穩定增長是本輪大幅盈利的最主要原因。5月，國際油價總體上出現了一定程度下滑，按照國際市場原油連續22個工作日移動平均價格變化超過4%即可調整國內成品油價格的實施辦法，國內成品油價格也隨之適應性下調。當然，成品油價格下調有利於減輕消費者生活負擔，也有利於降低企業生產成本，更是有利於國內經濟的穩定、快速回暖。但是從長遠來看，油價這種短暫適應性下調並不能真正扭轉國內高油價的被動局面。
事實上，國內高油價所帶來的高成本已引起了國內消費者的極大不滿，而且國內許多學者也指出了成品油維持高位運行的一些不良後果，例如，高油價將會導致CPI的大幅上升，甚至會扼殺國內經濟的復甦。但是，就在國內油價居高不下的背景下，兩巨頭以低於國內成品油稅前價10%的價格向海外大量出口石油，據國家海關署公布的最新數據，今年5月我國成品油出口量為269萬噸，今年前5個月，累計出口1219萬噸，同比增加53.14%。而一方面，2009至2010年間，國內成品油價格總共經歷了九次大幅調整，多數皆為上調。
這種「內高外低」的現象,從表面上來看，似乎是國內石油需求不足，迫使中石油和中石化尋求海外市場來消化多餘的石油產量。兩大油企曾公開表示，雖然國內的汽柴油消費量有所回升，但與2008年同期相比，國內成品油零售、批發量並沒有實質性增加。眾所周知，目前國內成品油價格已遠超2008年的水平，在這樣的情況下，並不能將兩者石油消費需求量直接比較，或者說，兩者根本不具有現實可比性。
另據石油兩巨頭的辯解，國內人工成本與物流成本的低廉使得我國在該領域具有了比較優勢，從而也極大地吸引著外商將中國視為成品油的加工地。以中石化為例，其來料加工的成品油貿易約佔到出口量的20%到30%，由此拉低了成品油出口的整體價格。實際上，中國石油進口的三大來源地分別是安哥拉、沙烏地阿拉伯和伊朗，而成品油的主要出口地卻為東盟和巴拿馬等國家或地區，兩者的交集域極少，很難以此作為解釋油價「內高外低」的真實原因。
說到底，石油兩巨頭的做法無非是憑藉其無可撼動的市場壟斷地位和巨大的政策影響力。一方面，因為中石油和中石化在國內失去了競爭的壓力，由此往往過度重視眼前的短期利益而忽略長遠的發展，這對於其提升在國際競爭中的實力是極為不利的。而另一方面，強大的政策影響力又能使兩大石油巨頭沒了後顧之憂，即使當國際油價處於下跌的情況下，仍然能夠維持國內相對較高的油價。
國務院在上月公布的《國務院關於鼓勵和引導民間投資健康發展的若干意見》(簡稱「新36條」)中明確鼓勵民間資本參與石油天然氣建設，「支持民間資本進入油氣勘探開發領域，與國有石油企業合作開展油氣勘探開發。支持民間資本參股建設原油、天然氣、成品油的儲運和管道輸送設施及網路。」雖然，石油行業形成充分競爭的市場格局還需要經歷一段相當長的時間，但「新36條」已經邁出了向市場化挺進的第一步。在逐步降低民營企業進入能源領域的門檻，扭轉民營企業在能源供給源頭上的弱勢局面下，中石油和中石化的市場壟斷地位將被逐步削弱。而當兩大石油巨頭面對全面競爭開始真正考慮全社會大眾的根本利益的時候，國內成品油市場的亂象才可能得到根治。
