我國古典詩詞一向以含蓄蘊藉為美，山水詩詞是古典詩詞的重要組成部分，其主要特徵是題材來源的廣泛性、多元化及其意境世界的宏博與精奧。每一首山水詩詞的背後都有一禎獨特的風景。古人登山觀瀑，臨江泛舟，仰觀天宇，俯視山川，高山、奔流、江海、世間萬物，就是最普通的一草一木都成為詩人抒懷言志的載體，都有著其「言外之意」、「像外之像」、「韻外之致」的意象之美。傳統山水詩詞以自然特有的山水清音、萬物欣欣向榮等意象，蘊含著古人深沉的宇宙觀和自然觀，唯美地傳承了傳統文化的精神。以下舉些例子。
青山
古人說：「智者樂水，仁者樂山」、「何必絲與竹，山水有清音」。山鑄造品格風骨，讓人有堅強的意志，其寬廣胸懷為人們提供居住地，承載萬物；其亙古不移為人們提供思想的參照物，啟發人們超越俗世名利，探求永恆，使人們的身心都渴望歸依青山。晉代陶淵明說：「少無適俗韻，性本愛丘山」（《歸園田居》）；唐代李白說：「問余何意棲碧山，笑而不答心自閑。桃花流水窅然去，別有天地非人間」。在這裡生命與自然、宇宙被圓容為一體，美好、理想的世界絕非煩擾的世俗所能比擬，反映了人們返樸歸真的渴望。
在歷史長河中，人事往來成代謝，青山卻容顏不改，如《三國演義》開篇的《臨江仙》中寫道：「青山依舊在，幾度夕陽紅」，啟示人們對生命與歷史進行反思。人們喜歡以「青山」意象入詩，還包括人們對「青」字的喜愛，在漢語表示顏色的詞彙中，「青」是富於生命力的顏色之一。如漢樂府《長歌行》中寫道：「青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝」、漢樂府《飲馬長城窟行》中寫道：「青青河畔草，綿綿思遠道」，青山的綿延不絕，給人們留下深刻的視覺印象和想像空間。
登高
「千古詞客心，萬古憑欄意」，置身於高山或高臺之巔，實際上也是置身於空間與時間的交集之點。面對無垠的空間，人們會真切地感受到自身在天地間的渺小；面對春秋代序，日夜更替，人會感到人生如寄，時光易逝，啟發人對人生真諦、意義和宇宙奧秘的探求。唐代杜甫在《望岳》中說：「蕩胸生層雲，決眥入歸鳥。會當凌絕頂，一覽眾山小」；宋代寇准在《詠華山》中說：「只有天在上，更無與山齊。舉頭紅日近，回首白雲低」。站在山峰之頂，群山白雲都在腳下，自感與日月之近，頂天立地，氣象萬千，體現出一種精神空間的向上和不斷精進的生命意志。
白雲
雲是詩人的精神家園，詩人藉此構筑了一個歸隱的樂園。「山中何所有，嶺上多白雲」（陶弘景《詔問山中何所有賦詩以答》）；「望秋雲神飛揚，臨春風思浩蕩」（王微《敘畫》）。古詩中「雲」往往與歸隱、修行連結在一起。唐代賈島在《尋隱者不遇》中說：「松下問童子，言師採藥去。只在此山中，雲深不知處」。詩人尋訪的隱者是一位採藥、濟世救人的修道人，這首問答詩，以白雲比隱者的高潔，以蒼松喻隱者的風骨，表達了詩人對修道者的敬佩；宋代魏野在《尋隱者不遇》中說：「採芝何處未歸來，白雲滿地無人掃」，詩中描寫的白雲滿地的草屋，入仙入境的感覺，多麼迷人、脫俗的景致！由此也可想見修道者的超然出塵的胸懷。
流水
春水、秋水、江水、河水、波平如鏡的水、一瀉千里的水……水在詩歌中形態萬千，水啟迪人的智慧靈性，讓人有深長的眼光。南朝謝朓在《晚登三山還望京邑》中寫的「余霞散成綺，澄江靜如練」，寫水之靜謐；唐代王維在《桃源行》中寫的「春來遍是桃花水，不辨仙源何處尋」，寫水之仙源；蘇軾在《夜泛西湖》中寫的「菰蒲無邊水茫茫，荷花夜開風露香」，寫水中風景；宋代邵雍在《清夜吟》中寫的「月到天心處，風來水面時，一般清意味，料得少人知」，描寫出月亮正走到天心、微風正吹拂著水面時，那種清美的感覺、欣怡的境界，有多少人能體會到呢。
關於瀑布意象的詩詞也很多，如唐代李忱在《瀑布聯句》中說：「千岩萬壑不辭勞，遠看方知出處高。溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤」，描繪瀑布的雄奇壯美，一往無前，具有衝決一切阻礙、掙脫一切束縛的神奇力量，最後回歸大海的懷抱，形成波濤洶湧的奇觀。使人感悟到大自然的高妙構思、神奇偉力及生命在天地間的輝煌。
清風、細雨
風，飄蕩天宇，無孔不入，使世間萬物動容變形，搖曳生姿。「東風夜放花千樹」、「東風吹水綠參差」，這是春風的生機和活力。唐代白居易寫的「春風先發苑中梅，櫻杏桃李次第開」，描繪出春風先喚醒了花中仙子，又吹開了「千朵萬朵壓枝低」的鮮花，迎來了萬紫千紅；杜甫寫的「細雨魚兒出，微風燕子斜」，描繪出和風送暖、魚游燕翔的活潑景象。雨，滋潤萬物，清新潔淨，有著洗淨塵世喧囂的作用。唐代王維寫的「山中一夜雨，樹杪百重泉」，描繪出山中一夜雨過，飛泉百道，遠遠望去好像懸掛在樹梢上一般；宋代翁卷寫的「綠遍山原白滿川，子規聲裡雨如煙」，描繪出山坡原野草木蔥蘢，河渠縱橫交錯，杜鵑在聲聲啼叫，細雨在微風中如霧如煙。使人們感受到自然的和諧之美和詩人從容恬靜的氣度。
生意、生機
山中勝景、田園風光，其中蘊含著生意和生機。如蘭生於深谷，不以無人而不芳，唐代賀蘭進明寫道：「崇蘭生澗底，香氣滿幽林」（《古意》）；蓮花出淤泥而不染，更與佛道有著不解之緣，唐代綦毋潛寫道：「白日傳心靜，青蓮喻法微。天花落不盡，處處鳥銜飛」（《宿龍興寺》）；菊花是傲霜之花，唐代白居易寫道：「耐寒唯有東籬菊，金粟初開曉更清」（《詠菊》）；梅花是報春使者，宋代陸游寫道：「幽香淡淡影疏疏，雪虐風饕只自如」（《雪中尋梅》），這裡詩人們對花的品格和氣質的讚美，也是詩人追求理想人格的寫照，含蘊著道德精神與人格操守的價值。此外，古人以「節操棱棱還自持」描寫松柏的堅貞，以「天涯何處無芳草」描寫春草的繁茂，這些都使人們在清新寧靜而生機盎然的山水中，感受到自然造物的生生不息，心靈得到淨化，使純淨的心境與純樸的自然融為一體。-
古典詩詞中的山水意象，色彩紛呈，意義深遠，是宇宙生命美妙的自然呈現，是山川草木、日月風雲藉詩人妙筆而獲致的美的律動。古詩詞「言有盡而意無窮」，使有限的物像有了無限的意韻，品味其獨特的審美意蘊，感悟詩中所昭示的深刻道理，使人領悟到傳統文化之深之博之美，使人獲得對宇宙、人生的理性認識和勵志生命的人文品性。
