唐代詩人白居易寫過一篇傳誦古今、膾炙人口的詩篇《長恨歌》。這是他在盩厔（今陝西周至縣）任縣尉時，和友人同遊仙遊寺，有感於唐玄宗和楊貴妃的故事而吟寫的。
仙遊寺原位於周至縣城南三十里的 黑水峪口。隋代仁壽元年，隋文帝楊堅到這裡消夏避暑，見此地風景優美，便下旨在這裡修建一座行宮，名為仙遊宮。
到了唐代，仙遊宮改為三個寺院，一個寺院已經無存，留下的兩寺分隔在黑河南北兩岸。南岸的就是仙遊寺，亦稱南寺，明代曾改名為普緣禪寺。清朝康熙年間重修寺院，又恢復了仙遊寺的舊稱。
仙遊寺四周山清水秀，峰巒環峙，環境清靜幽雅，白居易任縣尉時，常與文友到此把酒談詩論文，縱談天下國事。
據陳鴻《長恨傳》記載，元和元年十二月，白居易為周至縣尉時，與王質夫、陳鴻游於仙遊寺，因話及昔年玄宗與楊妃的愛情悲劇，相與感嘆，並請白居易作歌以傳其事。
白居易應命寫《長恨歌》，「一篇長恨有風情，十首秦吟近正聲」，不朽的長篇敘事詩《長恨歌》，就在這裡寫成。
對於白居易《長恨歌》的主題思想，究竟是讚美唐玄宗與楊貴妃堅貞不二的愛情，還是諷刺唐玄宗的荒淫誤國，或者是譴責楊貴妃禍水紅顏？一直是眾說紛紜，莫衷一是。
在眾多的評論中，方超和丁毅在《蘇州大學學報》一九八四年第四期發表的《長恨歌評價管窺》一文中，將《長恨歌》是白居易借用對歷史人物的詠嘆，以寄託自己感情的作品。
該文根據《白居易世系家族考》和《白居易生活系年》等書中得知，白居易年輕時與一個叫湘靈的女子相愛。因為湘靈出身寒微，受當時社會的門第觀念和風尚阻礙而不能結婚，成為他畢生的「長恨」之事。
纏綿淒惻的相思和孤獨苦悶的心境，使白居易在漫漫長夜中「孤燈挑盡未成眠」，仰望著「耿耿星河欲曙天」。
白居易用他的生花妙筆，沾著用熱淚磨成的墨汁，寫了《冬至夜懷湘靈》、《寄湘靈》的詩。還寫過一首《潛別離》，其中說：「不得哭，潛別離，不得語，暗相思，兩心之外無人知，……彼此甘心無後期。」難怪他的好友陳鴻說：「樂天深於詩，多於情者也。」
方超和丁毅的文章中，認為白居易是在結婚前幾個月寫出《長恨歌》的，他是為失去湘靈而痛苦，於是就把「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝；天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」這詩句，來寄託自己對愛情的哀思。
白居易的其他詩作中，有許多是對愛情的冀求和讚頌。如《長相思》、《潛離》、《寄湘靈》和《冬至夜懷湘靈》等。這都可以認為是他對自身愛情憾事耿耿於懷的反映，而《長恨歌》則更是把自己帶進其中。
南宋洪邁在《容齋隨筆》中，談到白居易有幾個侍姬，其中有桃葉、樊素、小蠻、紫綃、紅綃等。他說白居易身體有病而遣返了侍姬樊素，因此寫詩說：
兩枝楊柳小樓中，裊娜多年伴老翁；
明日放歸歸去後，世間應不要春風。
攀素歸去後，白居易不能忘懷，又寫下了「病共樂天相伴住，春隨樊子一時歸」，「金羈駱馬近貰卻，羅袖柳枝尋放還」，「觴詠罷來賓閣閉，笙歌散後妓房空」等詩句。
洪邁說：「讀了這些詩後，感嘆白居易不能忘情，禁不住淒然於胸。」
由此可見，白居易是一個「多情種子」，所以說他以寫《長恨歌》來抒發自己的感情是不無道理的。
