「中國鐵路之父」詹天祐
1871年，清政府在上海成立「幼童出洋肄業局滬局」，負責挑選學生進「預備學校」，施以訓練，以便甄別該生是否合適長期留學海外。由「幼童出洋肄業局」副監督容閎負責招選出洋幼童。當時，中國絕大部分地區尚未受到歐風美雨的衝擊。「父母在，不遠遊」的慣性思維依舊頑固地束縛著國人的思想和行為。一開始幾乎沒有人報名。面對這種形勢，容閎審時度勢，把招生範圍劃定在受西方文化影響深遠的東南沿海，尤其是以今珠海地區為中心的廣東香山縣一帶。並在是年夏天，專程來到他的家鄉——南屏和附近的香港和澳門招募出洋幼童。其中香港本是容閎早年的求學之地，人事地理極為熟悉，一到香港，會合先到的曾蘭生，廣為宣傳朝廷選送幼童留洋的章程。
消息一下子傳遍了全島。當時，香港島上有一位安徽籍商人譚伯村，看到幼童留洋章程，立即想到一位安徽籍老朋友詹興洪的兒子詹天祐，字眷誠，今年十二歲，剛讀完私塾，正生計無著。
原來，詹興洪為安徽徽州人氏，祖上是書香門第，因經營茶葉致富，來到廣東，不想後來遇到兩次鴉片戰爭，廣東十三行紛紛倒閉，詹家生意一落千丈。詹興洪也讀過不少詩書，但因家道中落，不得已從廣州搬到海南縣。詹天祐即在海南縣出生。
譚伯村從小看著詹天祐成長，這孩子沉默寡言，性格剛毅，聰敏好學。譚伯村因為經商，平時常教詹天祐一些珠算常識和數學題，小天祐算得既快又準，但從不炫耀自己。譚伯村認為這是成大器的素質，將來一定會有成就的。他膝下無子，只有幾個女兒，所以非常喜歡詹天祐，經常從香港帶回些西方的畫報雜誌，讓詹天祐閱讀。
譚伯村專程從香港趕回南海縣，跟詹興洪夫妻商量，讓詹天祐報名留學西洋。詹興洪夫妻原有兩個兒子，詹天祐是老大，小兒子出生不久就夭折了。詹興洪雖然很想讓兒子讀書求學，但無力供養，至於把兒子送到花旗國留洋，詹興洪想都沒想到過。詹天祐的母親更是捨不得，一想起兒子要漂洋過海，一去十幾年，禁不住淚流滿面，事情僵這兒了。
譚伯村十分焦急，生怕誤了報名日期，晚上，他與妻子商議道：「你看詹家老大如何？」
「你說是天祐呀，這孩子忠誠老實，你不老誇他聰明好學，將來必是個人才嗎？」
「現在朝廷正在香港招收幼童留學花旗國，按天祐的稟賦，留學西洋，將來必為洋翰林，一輩子的金飯碗，可惜詹氏夫妻捨不得，機不可失呀！」
妻子道：「詹家兩個女兒都已出嫁，小兒子夭折，老兩口全靠這個寶貝兒子。漂洋過海送往花旗國十幾年，誰不心疼呀。你要真心成全天祐這孩子，何不把我家四女兒許配與他，讓詹氏夫婦放心。」譚伯村妻子心直口快。
譚伯村拍了一下額頭：「對、對，這是個好辦法，我怎麼就沒想起來？」
第二天，譚伯村夫婦來到詹興洪家裡。譚伯村妻子先開了腔：「我聽老譚說，朝廷要選聰穎幼童去花旗國留洋，你家詹天祐真是生逢其時，今日兒子留洋，明朝就是洋翰林，一輩子的金飯碗。我家老譚，想讓我的四女兒譚菊珍許配給你兒子，將來天祐出息了，我家四女兒不也跟著榮華富貴。」
一席話說得詹興洪夫婦眉開眼笑，詹興洪感動地說：「你們夫婦倆真是高看天祐了，我倆家結為秦晉之好，這是虎女配犬子呀，太委屈你家四女兒了。」
「你就不用講客套了，明日，我們請來媒人，擺一桌酒席，訂下親事，就讓天祐去香港報名。」譚伯村妻子快人快語。
事情就這樣定下來了。譚伯村、詹興洪帶著詹天祐急急趕往香港。
容閎原計畫在香港招五六名幼童，已經有羅國瑞、容尚謙、鄺榮光、潘銘鐘、吳仰曾等五名幼童確定下來。容閎本打算近日帶上五名幼童返回上海，詹天祐就在這時趕來報名了。
容閎看見詹天祐第一眼就留下了很好的印象。詹天祐生得方臉闊耳，寬額隆鼻，濃眉下一雙圓眼，閃爍著熠熠神采，一派睿智氣象。容閎問了一些簡單的四書五經常識，這難不倒詹天祐。容閎又問道：「你報名留學西洋，所為者何？」
「我家住南海，看見大海上行駛的洋船快速無比，不知為什麼。聽我父親說，這種洋船上都裝有蒸汽發動機，這種蒸汽發動機是一個英國少年瓦特發明的。我到花旗國留學，一定要學機器製造，長大了為我中華建造快速無比的大船。」
有志氣，這真是英雄出少年，容閎心中暗暗稱奇。
「四書五經中你最愛讀哪一家？」
「我最愛讀《孟子》，《孟子》中的文章易讀易懂。」
「你可背誦一段，我來聽聽。」
只見詹天祐雙手一背，朗朗出口：「舜發於畎畝之中，傅說舉於版筑之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裡奚舉於市。故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」
容閎心裏十分高興，這名幼童錄定了。
容閎轉向詹興洪，拿出「出洋志願書」，請詹興洪簽字畫押。
詹興洪心情沈重，在譚伯村的鼓勵勸說下，哆哆嗦嗦在「出洋志願書」上簽了字，「具」了「結」，「具結」的全文是這樣的：
具結人詹興洪今與具結事，茲有子天祐情願赴憲局帶往花旗國肄業，學習機藝回來之日，聽從中國差遣，不得在外國逗留生理，倘有疾病生死，各安天命，此結是實。
童男，詹天祐，年十二歲，身中面白。徽州人氏。曾祖文賢 祖世鸞 父興洪
同治十一年三月十五日
詹興洪 親筆畫押
30多年後，就是這個詹天祐，在英、俄列強的重重阻撓下，不懼訛詐，不畏威脅，不聽謠言，不怕失敗，勇敢地承擔起設計建造京張鐵路的重擔，創造了中國鐵路史上的兩個第一，發明瞭「自動掛鉤」，至今為世界鐵路所通用。京張鐵路通車的儀式上，來自英、法、美等國的鐵路工程師發出由衷的讚嘆：京張鐵路沿線山水之險惡，工程設計之巧妙，工程質量之高超，施工成本之低廉，為世界鐵路史上所僅有！
可以毫不誇張地說，京張鐵路的建成，是中國近代史上讓國人少有的幾次在洋人面前揚眉吐氣。在此之前，中國的路權、建造權、經營權一直控制在洋人手中。詹天祐與京張鐵路讓中國人自豪地告訴世界，中華民族的智慧、能力、艱苦卓絕的創造力，無與倫比。這在一派「東亞病夫」的嘲笑聲中，在晚清末年的「獨輪車」時代，是多麼的難能可貴啊！而又有誰知道，當年那個默默無聞的譚伯村老先生，竟是京張鐵路的第一個奠基人，後人又怎能不感嘆世有伯樂，而後有千里馬這句警世名言呢？後人又怎能忘記，容閎為中國近代教育而篳路藍縷，所做出的巨大貢獻呢？
還要交代清楚的是，詹天祐1881年從耶魯大學畢業，獲學士學位。回國後，與譚伯村的四女兒喜結良緣，並育有二男五女，白頭偕老，幸福度過一生。
1914年，當詹天祐獨自設計，依靠中國自己的工匠修建京張鐵路成功的消息傳到耶魯大學時，耶魯大學深為詹天祐感到自豪和驕傲，經校董事會研究決定，授予詹天祐土木工程系名譽博士，並預留兩個名額，供詹天祐子孫免考試進入耶魯大學讀書學習。後來，詹天祐的兩個兒子果然免考試進入耶魯大學，先後畢業，回國後繼承父志，供職鐵路。
