悉尼晨鋒報（The Sydney Morning Herald）6月4日報導，1989年5月，解放軍38軍軍長徐勤先違抗最高統帥鄧小平的命令，拒絕帶兵到北京。因此，官拜中將的徐勤先沒有參與隨後在天安門廣場周邊對抗議民眾的殺戮行動，即在中國大陸被悄悄簡稱的「六四」。「六四」是中共建政60年來直接動用軍隊武力鎮壓民眾最嚴重的事件。
「六四」的血也是中共與解放軍內部的分水嶺。在Monash大學研究共產黨史的Warren Sun表示：徐勤先將軍就是軍中不同聲音的代表，鄧小平真的很擔心可能會出現軍事政變。
那場在天安門廣場四周的殺戮一直被視作中共黨內老人們的恥辱。當年的這些內部傷口至今沒有癒合，中共黨內及軍中在竭力確保今天（即「六四」21週年紀念日）公眾都在沉默中度過，就是一個明證。
但當年抗命的勇氣一直在軍中和黨內的老人們中私下流傳，並出現在海外的中文刊物上，希望能有那麼一天，那些1989年拒絕拿起屠刀的人們能被認作英雄。
1989 年5月20日左右，北京軍區司令員周衣冰急電當時在北京南部保定的徐勤先，下達帶兵進入天安門的命令。晨鋒報通過內部渠道獲知，解放軍一位准將表示，「當徐勤先接令後，問了一系列的問題。」
「徐勤先問，這是趙紫陽直接下的命令嗎？」當聽到「不是」的回答後，徐勤先拒絕發兵。時任中共總書記的趙紫陽因為反對使用武力被「打入冷宮」。
徐勤先是「六四」最著名的抗命將軍，但並不是唯一的。
時任國防部長的秦基偉，曾試圖與趙紫陽形成同盟，反對戒嚴令。但趙紫陽被免職，後被終身軟禁至死。
一位著名學者（其父親曾在秦基偉手下做事）表示，「（5月17日會見了鄧小平後，）秦基偉接到戒嚴令，但他拒絕執行，說要接到黨內授權。」「秦基偉給趙紫陽的辦公室打電話，足足等了4個小時，直到凌晨2:30。原以為能接到趙紫陽的回電，推翻鄧小平的命令。但是趙紫陽的電話始終沒來。」
那位回答晨鋒報關於徐勤先將軍問題的解放軍准將還點到了28軍軍長何燕然。他說：「何燕然因為他的裝甲運兵車與卡車被憤怒的市民燒燬，但他拒絕驅散市民，結果遭到了軍事審判。」
徐勤先事後被關了5年監獄，據信目前過著平靜的生活，偶爾和一些改革派思想的朋友有來往。秦基偉後來積極作秀，表現他支持（六四）鎮壓，但他還是失去了先前的權力。何燕然則遭到降職。
