一、大氣做人
1.立身淳厚，拋棄虛華。老子首先提出了要大氣做人。「大丈夫：處其厚，不居其薄；處其實，不居其華」。(《老子·三十八章》)可以概括為：處厚不薄，處實不華，意為抱樸守拙。抱樸：保持自己純真樸實的本性；守拙：堅守魯直憨厚的本性。總之，做人要不世故，不圓滑。
2.「謙下」：學江海為「百谷之王」。老子認為，大氣做人，就應該向「江海」學習。為什麼呢？老子說，江海之所以能成為一切大小河流的總匯處，是因為它善於處在下游，所以成為百谷之王；聖人之所以成為天下人心所向，也是因為對民眾卑下自處，「謙下」而不高高在上，把人民的利益放在第一位，因此天下的人擁護他。正是因為聖人沒有和人爭，所以天下沒有人能和他相爭。(「江海所以能為百谷王者，以其善下，故能為百谷王。是以聖人欲上民，必以言下；欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。不與其無爭與？故天下莫能與之爭」。《老子·六十六章》)
3.上善若水。老子提倡，為人處世要向水的「柔弱」品質學習。他認為，最高尚的品德就像水一樣：守柔、不爭、處下。「柔弱勝剛強」是老子最為著名的一個哲學命題。「上善若水，水利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」(《老子·八章》)
4.曲則全，枉則正。老子還認為，大氣做人，要受得住委曲，經得起冤枉。他說：受得住委曲，才能保全自己；經得起冤枉，事理才能得到伸直、糾正。(「曲則全，枉則正」。《老子·二十二章》)同時，還要以德報怨。「報德以怨」(《老子·六十三章》)，「和大怨必有餘怨，安可以為善？天道無親，常與善人」(《老子·七十九章》)。這樣才可以化干戈為玉帛，徹底消除嫌怨。事實上，以德報怨的思想已經深深地融入到中華民族的血液之中。
二、小細作事
相反相成，對立統一，是老子哲學思想的一個重要特點。老子認為，宇宙中一切大的事物無不從細小的事物發展而來。因此，乾大事必須從細微的小事做起。「大小，多少。困難於其易，為大於其細。天下難事必作於易，天下大事必作於細」。(《老子·六十三章》)
1.成就事業必須從小事做起。老子說：「合抱之木，生於毫末；九層之臺，起於累土；千里之行，始於足下」。(《老子·六十四章》)在這裡，老子形象地說明瞭大小這對矛盾的量變到質變關係，在認識論上充滿對立統一、相反相成的唯物辯證法思維。
2.持之以恆，目標始終如一。老子說：慎終如始，則無敗事。(《老子·六十四章》)我國明朝的李時珍是世界級水平的偉大藥學家，他的名著《本草綱目》，先後被譯成英、法、俄等十餘種文字，成為國際一致推崇和引用的主要藥典。這部巨著用了27年的時間，三次改寫，才最後成書。
3.不自見、不自是、不自伐。老子認為，一個人要成就事業，一是要反對自見、自是、自伐、自矜；二是要力戒逞強、逞能、逞勇。不固執己見，就能把事物看得分明；不自以為是，就能把是非判斷清楚；不自我誇耀，事業才能有成就；不自高自大，才能擔當領導。(「不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長」《老子·二十二章》)謙虛謹慎，就能事業有成；自高自大，做事必敗。因為，「勇於敢則殺，勇於不敢則活。」「天之道，不爭而善勝，不言而善應，不召而自來。坦然而善謀」。(《老子·七十三章》)
4.「貴身」：生命高於一切。老子提出：貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下。(《老子·十三章》)這是說，以愛護自己身體的態度來對待天下，就可以把天下的重任交給他；以愛護自己身體的信念來對待天下，就可以把天下托付給他。老子和莊子都認為：「重生者則輕利，重利者則輕生。」輕生的人必然追逐名利，棄身而殉物。這種身且不能安保的人，怎麼能治理天下呢？
三、廉潔為官
老子認為，從政做官必須與眾不同，首先應著重提高品德修養這個做人的根本。
1.領導者自律——「不欲以靜，天下自正」。老子認為，當官的根絕了私慾，社會就自然會風氣良好。「不欲以靜，天下自正」八個字精闢地道出了為官者節制個人慾望的社會意義。孫中山是民主革命的先驅。但他一生廉潔奉公，從未給自己和親屬置辦過任何家產，私謀過任何特權，真正實現並承諾了「天下為公」的誓言。
2.「聖人不積」——「見素抱樸，少私寡慾」。「見素抱樸，少私寡慾」，是老子從德才兼備的優秀領導人、名士的人格高度，提出的理想人格要求。老子認為，繽紛的物慾世界使人目盲，糜糜的音樂使人思想麻木，鮮美的滋味使人每天想念，縱馬打獵行樂使人心性浮躁發狂，稀有難得的貨物使人行為不軌。所以，老子提倡，「聖人」不要多積蓄，自己的財富要用來濟眾，完全為人民；給予別人越多，自己越感富足充裕。(「聖人不積，既以為人，己愈有；既以與人，己愈多。天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭」。《老子·八十一章》)
主編歷史巨著《資治通鑒》的史學家司馬光不光自己生活簡樸，還教育後人崇尚儉約，提醒兒子警惕奢侈的禍害：「由儉入奢易，由奢入儉難」，希望他絕不可因奢侈而「敗家喪身」。
3.私慾是罪惡之源——「罪莫大於多欲，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得」。老子認為，人是自然界的產物，所以，要順其自然地「甘其食，美其服，安其居，樂其俗」(《老子·八十章》)，他不主張去欲、無慾、絕欲。但是，對於自然之外的人為慾望，即人們常說的身外之物，如聲色犬馬、財物名利之欲，就必須減少到最低程度，根絕了私慾就可以得到安靜的地步(「不欲以靜」。《老子·三十七章》)。老子高度概括了人與財物名利的辯證關係：「罪莫大於多欲，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣」。(《老子·四十六章》)古往今來，多少貪夫殉財，不知足，不知止，栽進了罪惡的泥潭。
4.推功攬過——領導幹部應有的品格：「能受國之垢，乃天下王」。如前所說，老子認為最高尚品德的人應該像水一樣，永遠處下，有時處在人們最不願意去的地方——最髒污的地方。推及領導者呢？就應該能夠承擔國家遭受屈辱和災禍的責任，這才是社稷的主人，這才叫國家的君王。(「能受國之垢，是謂社稷主；能受國之不詳，是謂天下王」。《老子·七十八章》)這也就是人們所說的推功攬過。西漢名將李廣隨大將軍衛青出兵北擊匈奴，參加漠北戰役。由於李廣指揮的東路軍沒有嚮導迷了路而未能如期參加漠北會戰。戰後，責令李廣的部下來對質受審。李廣挺身而出，為部下攬過自責，他說：「諸校尉無罪，乃我自失道。」東漢名將馮異的品德更是在中國歷史上傳為佳話。馮異馳騁沙場十幾年，戰功纍纍，但每次戰役結束後，諸將並坐論功時，他為了避功，常常一個人獨自坐在大樹底下讀書思過，他為犧牲的戰友、士兵深感難過。因而，軍中稱他為「大樹將軍」。
