隱士文化是中國文化非常重要的一部分，有人統計過，古詩中約有三成的詩歌出自隱士之手，正所謂：「小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝。」現在最多人說的就是：「大隱隱於市」，陶淵明應該是大家最為熟悉的隱士了。隱士看破紅塵隱居於山林是只是形式上的「隱」而已,而真正達到物我兩忘的心境，反而能在最世俗的市朝中排除嘈雜的干擾，自得其樂，因此他們隱居於市朝才是心靈上真正的升華所在。
隱士的三種境界：
一、看破人生的人才往往想過隱居的生活。與世無爭，這是小隱。
二、隱居在喧鬧的市井中，視他人與嘈雜於不見，從而求得心境的寧靜，這是中隱。
三、隱身於朝野之中，面對塵世的污濁、傾軋，鉤心鬥角卻能保持清淨幽遠的心境，大智若愚、淡然處之，這才是真正的隱者。
中國歷代隱士，大抵可分為十種：
1、真隱、全隱。如晉宋間的宋炳，元代的吳鎮等，從不去做官，皇帝下令徵召也不去，也不和官方打交道。
2、先官後隱。這種一般都是社會太黑暗，官場太腐敗，士人不堪，辭官隱居，如陶淵明，《晉書》、《宋書》、《南史》三史中均稱之為「隱逸」。明代的文徵明，只在京城當了一年翰林，便安心隱居至死。
3、半官半隱。如王維，開始做官，後來害怕了，但如果辭官隱居又沒有薪水，生活沒有保障，於是雖做官，卻不問政事，實際上過著隱居生活。這類人從名義上不能算做隱士，但卻大有隱逸思想。
4、忽官忽隱。如元末明初的王蒙，明末董其昌，做了幾年官，又去隱居，朝廷徵召，或形式有利，又出來做官，做一陣子官又回去隱居。
5、假隱。如明代陳繼儒，雖不做官，但好和官家打交道，有人寫詩譏笑他「翩翩一隻雲間鶴，飛來飛去宰相家」。
6、名隱實官，如南朝齊梁時陶弘景，人稱陶隱士，雖隱居山中，朝中大事還向他請教，被稱為「山中宰相」。這種人身為隱士，實際上不具隱士思想，他不做官只是為了更自由而已。
7、以隱求官。如唐代盧藏用。劉肅《大唐新語·隱逸》記載，盧藏用考中進士，先去長安南的終南山隱居，等待朝廷徵召，後果然以高官被聘，授官左拾遺。後來，另一隱士司馬承禎亦被徵召而堅持不仕，欲歸山。盧藏用送之，指終南山云：「此中大有嘉處。」這就是後來的「終南捷徑」。用這種隱居手段已求高官者，實非真正的隱士。
8、無奈而隱。此類人實際上最熱心於時局，如明末清初的顧炎武，黃宗羲等人，他們「隱居」只是為了表示不與清王朝合作，實際從事最激烈的反清鬥爭。他們也不是真正意義上的隱士。
9、真隱而仕。此類隱士在隱居時基本上都是真隱，但當時機來臨時就出山，沒有時機就隱下去。如殷商時的伊尹，商周時的姜尚，元末的劉基，名氣最大的當屬諸葛亮。
10、所謂「隱於朝」。
