日首顆金星探測器升空（圖）

太空帆船「伊卡洛斯」（見圖，此為想像圖，法新社）

因為氣候因素延後三天發射的日本H2A火箭，於臺灣時間二十一日清晨五時五十八分，在日本鹿兒島縣種子島太空中心發射成功。這枚火箭搭載了金星探測器「曉」、太空帆船「伊卡洛斯」以及其他四顆小衛星，預定在十二月抵達金星。

日本宇宙航空研究開發機構（ＪＡＸＡ）表示，H2A火箭十七號在發射後二十七分鐘，與曉號分離，並且成功投入預定軌道。曉號是由ＪＡＸＡ與三菱重工共同開發，總開發經費約一五○億日圓，為日本第二枚行星探測器。曉號這次任務就是要以兩年繞行時間，解開金星大氣層結構之謎。

至於太空帆船伊卡洛斯，則是世界首創的太空帆船，伊卡洛斯名字來自「依靠太陽輻射加速的星際風箏飛行器（Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun）」縮寫，顧名思義是依靠太陽光輻射壓為動力，若試驗成功，將有助複合動力太空帆船的研發工作。