居民私下安裝衛星電視接收器的現象時下在中國頗為普及。專家說，價格低廉和渴望收看境外節目是俗稱「小鍋蓋」的衛星電視接收器日漸增多的原因。雖然中國法律明令禁止這種做法，但具體很難執行。
中國究竟有多少居民私下安裝衛星電視接收器很難統計。但<<亞洲時報>> 援引麻薩諸塞州國際電迅諮詢公司NSR的估計說，中國全國各地的衛星電視接收器數量大約在兩千萬左右。相比之下，中國境內合法安裝的衛星電視接收器大約有一到兩百萬臺。
中國法律規定，除了國防、外交、軍事、科研、教育等國家特許部門、三星級以上涉外賓館、以及外籍人士達到百分之80以上的住宅小區外，其它任何單位和個人安裝衛星電視接收設施都屬非法。但中國法制報報導說，僅上海一地就有幾十萬隻私自安裝的衛星電視接收器。
權威電腦雜誌<<電腦世界>>(PC World)說，「小鍋蓋」把CNN、BBC、HBO、彭博財經、ESPN、MTV等從前只有特權階層才能看到的海外電視節目帶進中國尋常百姓的家庭。
總部設在馬里蘭州貝塞斯達市的電訊行業諮詢企業富創公司(Futron Corp.)的太空和電訊市場分析師布蘭登·默雷(Brendan Murray)說，中國居民私下安裝衛星電視接收天線主要有兩個原因。
「價格是一個很大的刺激因素。很多居民並不是為了看境外節目，他們只是想看到比普通天線收視效果更好的信號和更多頻道，又不想付有線電視的費用。當然，另一個原因就是有機會收看外國頻道。」
中國法制報說，在上海的一些新建小區內，很多居民樓都安裝了數量眾多的衛星電視接收器，有的安在樓房頂層，有的裝在自家朝南的陽台上。有居民表示，雖然衛星電視接收信號有時不如有線穩定，但是價格便宜。7、8百元就可以安裝，而且不用再交年費。
富創公司的太空和電訊市場分析師默雷說，中國政府在 2008年北京奧運會前為提高邊遠農村地區收視率而啟動的「村村通」衛星電視接收計畫進一步助長了中國衛星電視天線的地下市場。
他說： 「這個項目主要是針對邊遠地區和貧困地區沒有條件通過有線電視收看CCTV和其它國內官方頻道的人口。主要城市地區人口不在這個計畫範圍之內，但是很多居民通過安裝衛星天線接收中星9號提供的電視節目。他們對於免費收看這些頻道當然很高興。」
根據中國國務院頒布的相關法律，政府對衛星地面接收設施的生產、進口、銷售、安裝均實行許可證制度。沒有許可將受到監管部門處罰，情節嚴重則構成犯罪。對於違反規定私自安裝衛星電視接收裝置的個人和機構，可以處5千到5萬元人民幣的罰款。
但是，電訊市場分析師默雷說，中國境內越來越多的私人衛星電視天線很難禁止，而且中國政府也未必想要完全禁止。
他說：「中國境內私人安裝的衛星電視天線數量已經過於龐大。在全國範圍內組織對這些天線的收繳或禁止需要動用太多資源，中國政府可能沒有這個能力。另一個原因是，中國的衛星電視正處於開發階段，中星9號就是這樣的努力。中國以後會爭取擁有自己的全國衛星收視網路，並為這個網路爭取最大的收視群體，因為無論是從許可證收入，還是從設備製造來看，這個市場都存在巨大潛力。現在如果全面禁止民間收看衛星電視的話，可能不利於這個計畫的推進。」
儘管如此，中國官方媒體報導說，去年以來，上海等主要城市加大了對私人安裝衛星電視天線的查處和懲罰力度。對私人安裝在樓頂、外牆等公用場地的接收器強制拆除；對拒絕拆除的人員依法提起訴訟。
