傅作義原為國民黨將領，國共內戰開始時，傅作義率綏遠部眾連克共軍多座重鎮，使得共軍在國共內戰初期在華北處境困難，後經其女傅冬菊勸說接受中共的條件才投降中共。
此時，難以制止的飢餓已在全國廣泛擴展，斷炊逃荒，餓死人的事已不是在甘肅省或個別地方出現，"各地農民和幹部反映飢餓的信件紛紛飛往中南海，尤以安徽、山東、河南和甘肅為多。無為縣的一個幹部來信反映，有一個鄉一個村的人已基本死絕!他在信中說：'如有出入，甘願殺頭。'（引自《解放軍文藝》1993年12期，徐志耕文。）
在此情況下，中共已意識到形勢的嚴重性，派出檢查團，赴全國各地檢查工作。派到甘肅的檢查團，是以監察部部長錢瑛為首的一行人，其中有公安部副部長王昭，也有部分民主人士，水利部部長傅作義就在其中。這一行人先到甘肅的重災區河西走廊檢查工作。在深秋的一天，他們來到了酒泉夾邊溝農場場部。檢查團先瞭解了場裡的基本情況，作了指示。後來傅作義就問道："有個叫傅作恭的沒有?"
此時，傅作恭在背草筏子時因病被折磨死去已半年了，有個姓呂的教育股長回答："可能已經死了。"
傅作義問："請問他埋在哪裡?"場長劉振宇還想推脫責任，回答說："聽說他可能跑了。"此話引得傅作義狠拍桌子，怒目圓睜，批評道："你這哪是做事，國民黨死了人也要交代清楚。你說他跑了，他50多歲的人怎麼跑?再說他就是些右派言論，沒有別的問題，他為什麼要跑?"
此次會議，為了瞭解情況，也吸收個別勞教分子參加，其中有個叫司繼才的，勞教前為建工部第五建築工程局宣傳部長，是1944年參加革命的老同志，此人參加會議後，因為知道傅作恭生前的組長是原公安廳的劉文漢，就將上述情況告知了劉文漢。司繼才後來回原單位，問題很快甄別平反，恢復了黨籍，恢復了工作。
且說傅作義發完了火，內心仍很不平靜。手足情深，他內心悔恨不已，是覺得自己對弟弟的死負有責任。檢查團來到酒泉夾邊溝勞教農場以後，他已瞭解到這是個死了很多人的農場。這裡讓很多人都無法活下去的嚴酷生存條件，弟弟作恭曾來信說起，並請求自己的支持，自己非但沒有對他作任何幫助，還不相信他信上所說，對他嚴詞訓斥。現在弟弟肯定已經死了多日了，場長連他死了的事實都不肯承認。唉，唉，是自己一封又一封信地寫信動員弟弟從國外回來報效祖國，又是自己讓弟弟來甘肅發揮專長搞水利建設。現在弟弟就在這個平常人難以活下去的農場送了命，罪責在誰?罪責在誰?如果當年把弟弟留在身邊，留在水利部工作，他也不致在這個鬼地方送命。此時的傅作義已是70多歲的老人，他心中的悲傷真是述說不盡……這是他一生中幹過的最追悔莫及而又無法挽回的一大憾事。
