直到目前為止，青海玉樹仍有大量民眾被壓在瓦礫底下等待救援，由於災區餘震不斷，死亡人數不斷攀升。各種物資嚴重匱乏，痛失親人的當地居民困苦中表示，「親人死了，房屋沒了，還有很多壓在下面的....。」
7.1級大地震的震央「玉樹縣」幾乎變成一片廢墟，據當地居民表示，街上滿目瘡痍，到處都是死傷者，很多民眾被掩埋。
青海省玉樹州玉樹縣結古鎮「酥油燈助學組」的人員扎西然傑告訴新唐人，當地很多自來水管都爆了，很多電線桿落在地上，電源基本上沒有了。水壩也出現裂縫，雖然目前各系統的人力、物力都出來了，但救災物資還是不夠。
扎西然傑：「各方面還是缺的，安置的地點有----醫療方面的，特別縣組織好幾個，但是還是很缺。親人死了，房屋沒了，還有很多壓在下面的，昨天沒有挖出來，我們準備今天去再挖。還有很多地方根本沒來得及看，因為這邊都是土房子倒，一倒下來全部壓趴在地下，應該說很多屍體壓在下面了，他們都死了。」
痛失親人的災民們已經超過三十小時得不到飲食，當地夜晚氣溫驟降到近乎零度，災民們得不到取暖工具，被迫在零下氣溫的室外過夜。
因災區比較僻遠，交通不便，大型的挖掘設備很難第一時間到達，群眾自行組織挖掘，大多救援只能靠手刨。
民間藍天救援隊的隊員說，有四個重災縣，結古鎮家吉村受災很嚴重，屬於重災區：「需要很多食品和藥品，還有帳篷和保暖的衣物，當地居民完全是自救的方式，我們的救援隊正在那邊進行施救，但是面積比較大，無法全部顧及，所以現在很多災民都是自救。」
日本共同社報導，日本防災擔當大臣「中井洽」週四曾經表達願意提供中國支援，不過中共當局表示，目前中國可以自己處理，不需要外國援助。不過，幾小時後，英國國家廣播電臺（BBC）報導指出「中國是否接受日本救災撲朔迷離」，日本官方電視臺NHK週四晚間引述中國外交部發言人的話說，中國（共）政府歡迎外國援助青海大地震。
據媒體報導，青海玉樹地震發生後，擁有3,000多名學生的玉樹縣第三完全小學學校的18間平房教室全部倒塌了，數十名教師徒手挖掘廢墟，展開救援。
校長尼瑪江才說，從廢墟裡面挖出來了61個學生，34個學生當場已經死亡，那些受傷的孩子現在得不到治療，沒有醫療條件進行救治。
