上週一位國內朋友到美國來開會，特地跑到紐約來看我。來了這麼多年，作為「地頭蛇」的我當然要領著他逛逛紐約的名勝古蹟了。
逛紐約，最好的交通工具當然就是坐地鐵。我們的第一個目的地是自由女神像。South Ferry下車後，朋友突然以一幅又驕傲又不解的語氣說，紐約這麼繁華的城市怎麼地鐵這麼破爛阿？軌道上老鼠、易拉罐、報紙、各種各樣的垃圾都有，而且地鐵車廂這麼破，座位髒得發黑，「中國比這好多啦！」
他不說我已經忘了，一說我突然想起來，自己剛到紐約的時候也有同感。在亞洲，「紐約」 總是聽起來像個超繁華的城市。時代廣場、中央公園都被美化得不行了。甚至有人跟我說過，曼哈頓到處都是有錢人，連華爾街掃地的都可能是百萬富翁。
帶著這樣的有色眼鏡來觀光的話，當然，乍看之下，跟中國比起來真是「中國比這好多啦」。豈止中國大陸,香港、臺北、新加坡、東京的地鐵和捷運都是怎樣的現代化、怎樣的先進。這「世界之都」的紐約的地鐵怎麼差這麼多啊？
我只好耐心的給朋友解釋。要知道，紐約地鐵可以算作是古董了。自19世紀中後期開始動工，第一條地上線在1869年開始運行，第一條地下的服務線在1904 年開通，至今已經一百多年了。如果不是每天幾百萬人乘坐，可能會被列為國家歷史建築呢。要我說的話，這一百多年的地鐵能夠維持到今天這個樣，還真不容易！
其實不只是地鐵，從中國許多城市出來的人真要比的話，紐約的基礎設備沒有什麼能夠比得上的。尤其是上海、北京這些大城市，紐約比起來根本就是破爛。但是要知道，紐約造這地鐵的時候，中國才剛開始引進電話、電燈泡呢。中國大多數地鐵線也不過十幾年的歷史，怎麼能拿一百多年前的跟幾十年前的科技比呢？
反過來說，發展中國家引進的都是國外經過幾十年、上百年錘煉得非常成熟的技術。所以，給人有一種「後來者居上」的感覺是難以避免的。科技就是這麼發展的。還不只是建設，很多科技的其它方面也是一樣。比如基因測序，第一次人類基因測序花了30多年才完成，但現在只要幾千塊錢、幾天的時間你就能夠知道你的整個 DNA順序。
還有一個原因就是錢。紐約地鐵隸屬的紐約大都市運輸署（Metropolitan Transport Authority）現在的財政狀況可夠慘的，天天都在報紙上看到它們喊著要錢、要減少服務、要取消優惠車票、要提高票價等等等等；上十億元的赤字，哪有錢來改善紐約地鐵啊？相反，中國很多大城市幾百億砸下去眼睛都不眨一下，把好幾個省的錢送到北京辦奧運、把北京不好的東西統統搬到周邊城鎮去；這在美國是不可能的。當然，中國共產黨從來都沒有預算案，花的也都是老百姓的錢。
我想，不論到哪裡，只要抱著一顆謙虛的心，從那個國家、那個地區的角度真正去理解的話，可能就可以避免一些偏見，一些錯誤的認識吧。我們就不會自以為是、甚至驕傲。有一次一個洋人跟我說，他到紫禁城去觀光的時候，看著那一座座宮殿，最大的感觸就是，當中國人鋪下那一塊塊石頭的時候，哥倫布還沒發現新大陸，美國根本就不存在呢！說美國有點歷史吧，也就是幾百年，說中國城市建設現在超過了美國，不是我們終於超英趕美了，因為幾百年前的紐約跟幾千年前的長安都沒法比。我們真正驕傲的，不應該是那現代化的城市，而是我們國家的歷史、我們繼承的華夏優良傳統，那是錢買不來、發展不出來的。
