寫高柴緣於75歲老讀者周祖祥的反覆推薦。
記者在2008年至2009年寫了《孔子與河南》系列，文章刊發後，引起了太康縣高柴研究會會長周祖祥的強烈關注。2009年4月，記者見到了他。之後數月，老先生幾乎每星期都打電話，並不斷送來高柴的材料。交談中我瞭解到，在距太康縣城23公里的高賢鄉，有一群年過七旬的老人，在無名無利無資金支持的情 況下，專注發掘高柴的種種史跡。
為他們的精神所感動，我決定寫一寫高柴。採訪中我發現，原來位列孔門「七十二賢」的高柴，史跡豐富，個性豐滿。太康縣高賢鄉有高柴墓、祠、塔，還有其講學書院遺蹟。鄉里人講起他親切生動，不像講起二千多年前的人物，倒像講身邊一個年高德劭的老鄉親。
高柴生於公元前521年，字子羔，亦稱子皋、子高、季高。春秋末齊國人(一說衛國人)。他有政治才能，曾在多國為官。他品行甚佳，以尊孔孝親著稱，東漢明帝永平十五年(72年)被祭祀，唐玄宗開元二十七年(739年)被封為「共伯」，宋真宗大中祥符二年(1009年)改封為「共城侯」，南宋咸淳三年(1267年)，他以「共城侯」身份從祀孔子，明嘉靖九年(1530年)改稱「先賢高子」。
孔門弟子三千，高柴列「七十二賢」。《論語·先進》中孔子說：「柴也愚，參也魯，師也辟，由也喭 (yàn)。」把他和曾參、子張、子路並稱，可見他是孔子的一位重要弟子。
高柴和太康的淵源，見於太康歷代縣誌。據說他在衛國內亂(衛莊公、衛出公父子爭位)時棄官避亂於陳陽夏夏梁鄉(今太康縣高賢鄉)，設塾傳播儒學經典，長達88年，弟子遍佈陳、鄭、宋、衛、蔡、楚、魯、晉等國。據明代《高氏族譜》記載，他於周安王九年(公元前393年)九月初九無疾而逝，享年128歲，世尊「壽聖」，葬於高賢鄉寧莊村東。
後人為紀念先賢高柴，紛紛捐建壽聖高賢塔。高柴被歷代高姓族譜稱為「忠孝雙全、壽聖儒賢」。高柴之後，全國多個地方高姓人氏，都奉高柴為祖。
高柴以孝著稱，母親去世時他「泣血三年，未嘗見齒」，三年都沒大笑過。高姓後人繼承高柴文化傳統，「恪守孝道，雅好儒學」。北齊孝昭帝高演，母親病重時，他在病房外過夜，親侍飲食湯藥。母親一犯心絞痛，他就急得用指甲掐手心，以至於出血，順衣袖下流。這種事例高姓後人中比比皆是。高姓各地族譜中的《家規》 篇，多以「敦孝悌」開頭，內容相似，很可能是保存了古代先祖遺訓。在歷史長河中，高姓名儒賢相輩出，歷代高姓宰相共28人。無獨有偶的是，「高柴孫子名舉，他以祖父字為姓，名柴舉，後代以柴為姓，高柴便成為柴姓得姓太始祖。柴氏後人，亦有高柴純孝好儒之風。」河南省科學院教授柴存才先生道。
童年便有仁孝之心
據相關資料記載，高姓為我國第十五大姓。高姓出自姜姓，為炎帝之後，是西周時齊太公姜子牙後裔。姜子牙六世孫齊文公赤，有一個兒子名叫公子高。公子高的孫子名叫公子，是齊國的重要大臣，他因為和管仲一起迎立公子小白為齊桓公，被齊桓公准許他用祖父字為姓，從此姓高。
高之後，齊國高氏世代顯赫，軍政大事多有參與。高八代孫叫高昭子，是周代齊國上卿大將軍，左右當時的政局。
公元前513年春，魯昭公去晉國魏郡乾侯(今河北成安東南)訪問，高昭子帶孫子高柴看望魯昭公，高昭子故意把昭公當大夫看待，魯昭公受辱十分生氣，於公元前510年死在晉國。
公元前510年八月，周敬王派富辛和石張向晉國提出修建成周(今洛陽東郊)，到十二月，晉國邀請魯、齊、衛、曹等國大夫集會，商談保衛周王朝和修筑成周事宜，高昭子「與會並作重要發言」。
高昭子之孫高柴的孫子叫高舉，同樣以祖父字為姓，更名為柴舉，後代沿用柴姓。高舉(柴舉)，生於太康縣高賢鄉，歷任魯悼公獄吏、士師，楚肅王御大夫等職。
公元前521年，高柴出生在齊國柴郡(今山東省新泰鎮古柴城前柴城村)，村邊有柴汶河，他因地得名。高柴從小機智果斷，據曲阜編輯《七十二賢小故事》記載， 高柴六歲時，同小朋友在村中棗樹下玩，小鳥啄掉一顆棗，兩孩相爭，高柴評判：「大讓小，大孩子可用棍打或上樹摘。」就把棗給小孩子吃。高柴七歲時，在柴汶河邊玩耍，有小孩落水，高柴跑回家抱個大葫蘆跳進河裡，救出落水小孩。
當地人還傳說，高柴很孝順，母親體虛多病，他經常上山為母親採摘木耳和香菇，為母親熬湯。高柴之孝在《孔子家語》中也有印證：「(母親過世)執親之喪，未嘗見齒，是高柴之行也。」見齒就是笑的意思，凡人大笑露齒根，中笑露齒，微笑不見齒。高柴服喪，「泣血三年未嘗見齒，君子以為難」。
相傳高柴從小就有仁慈愛心，不論玩耍遊戲、採菇捕魚，他從不折生長的花草樹木，逮住小魚小蝦和雌魚都放在水中以利繁殖。這種民間傳說在史書中也可印證，《孔子家語》記載：「高柴自見孔子，出入於戶，未嘗越禮。往來過之，足不履影。啟蟄不殺，方長不折。」
就是這樣一個「模範兒童」，長大後「身不滿六尺，狀貌甚醜」，但這並沒有妨礙其求學求職。高柴拜師孔子，史無記載。歷代《高氏族譜》認為，他是在近二十歲時，即公元前501年，離開齊國投奔魯國，到中都衙門去拜孔子為師。
在孔子門下，高柴苦學六藝。經孔子教誨，他懂得了「仁為天地萬物之源」，明白了「仁德和學問」的辯證統一關係，知道了「愛仁德不愛學習會被人愚弄，愛耍聰明不愛學習易輕浮放蕩，愛誠實不愛學習易上當受騙，愛直率不愛學習易惹是生非，愛剛強不愛學習易膽大妄為」。他時刻勵行「不符合禮的事不看，不符合禮的話不聽，不符合禮的話不說，不符合禮的事不做」。孔子門下，他不算聰明，但他善於學習，笨鳥先飛，學以致用，學用結合。同學之間，他奉能者為師，虛心求教，因此成為孔門弟子中進步較快者。
之後，他追隨老師周遊列國，數度抵達衛、魯等國。
孔子很重視「因材施教」，他知道高柴出生於官宦人家，有意培養其從政。他告訴高柴：「你學習的目的，是走向仕途，學習的同時，你也要多想想如何為官從政，以免日後不勝重任。」
在衛國，孔子一行人是上賓。一次孔子率弟子來衛，衛相孔悝親自見孔子，他先誇子路治蒲邑成績出色，然後提到衛國缺刑獄官，請他再薦弟子。孔子認為，若勝任此職，必須懂刑律、揚法紀、秉公執法、不徇私情，他認為高柴很合適。
高柴在刑獄官任上政績出色，孔悝很賞識他，曾將自己心愛的玉磬送給他。高柴又將玉磬獻給了老師孔子。此玉磬為淮河之北磬石山最好的石頭製成，聲音清亮如玉，魯國闕裡只有一隻，孔子得到玉磬，十分高興。
高柴在衛國為官多年，公元前484年前後，魯相季康子和魯哀公禮聘孔子回魯，孔子結束十四年流浪生涯，準備回家。高柴將衛出公贈給他的輕捷馬車獻給了老師。 孔子乘坐高柴送給他的新車踏上了回家路。孔子周遊列國是乘坐牛車，他敝車自珍，讓弟子們將舊牛車帶回魯，停放在自家院子裡，搭篷遮護，以示其為人喜新不厭舊。
高柴任職之地和國別，說法多種，通行的說法是在魯、衛兩地都當過官，「出任過費城宰、武城宰和衛國獄吏、士師(即上文提到的刑獄官)」。高柴在衛國刑獄官任上，政績卓著，又有仁恕之心，這種人格特質，關鍵時刻救了他的命。
公元前480年，高柴、子路都在衛國為官，子路輔佐衛相孔悝。當政者為衛出公，他的父親蒯聵(即後來的衛莊公)逃亡在外，無一日不想從兒子手中拿回王位。蒯 聵的姐姐伯姬是孔悝之母，和僕人渾良夫私通。這個把柄被蒯聵抓到，他派人給渾良夫帶話，要他幫自己入主衛宮，可免他死罪，還給以大夫之職。否則就讓孔悝治他的罪。渾良夫答應了。
一天深夜，渾良夫駕車將蒯聵接入都城，派人騙來孔悝，孔悝一到，就被帶到菜園中，見到蒯聵，渾良夫和伯姬逼其與蒯聵結盟。孔悝沒法子，就答應了。家丁們七手八腳筑了個土檯子，半夜三更找不著牛，就用一頭公豬代替，幾個人同喝了豬血結盟。
此時衛出公早入夢鄉，一聽有亂兵包圍朝廷，大驚失色，急忙逃走。群臣們聽到政變發生，不願意順從蒯聵者，紛紛逃離都城。高柴正要逃出城時，遇到正從城外趕回要保護孔悝的子路。
高柴拉住子路說：「此時國君出逃，相國被脅持，人心惶惶，守城衛士都不知為誰而戰。你現在進城，是自投羅網，哪還談得上保護相國？」
子路道：「夫子常教導我們‘食君之祿，忠君之事’，我是孔相國家臣，他待我恩重，他有急難，我豈能不救？」高柴勸他：「父子爭權，我們何必捲進這政治漩渦？」子路堅決不聽，直奔相府而去，終於壯烈死難。
據 《左傳》、《孔子家語》記載，當時高柴逃到城門口，見嚴守的兵士將出城人車全數擋回。高柴叫苦，卻有一個守門士兵拉住他，告知某處城牆有缺口可逃，高柴說：「君子不逾。」士兵又指點某處有洞口可鑽，高柴搖頭：「君子不隧。」最後這個士兵為他找了一間密室。這樣高柴逃過追殺，最終脫險。
過後高柴問那個守門士兵：「你怎麼會認得我？」士兵答：「小人曾因犯法，被大人砍去一腳，所以認得大人。」高柴很吃驚：「今日危急，你正可報復於我，為何反來幫我？」守門士兵道：「當初我見大人審理我的案子時，反覆斟酌，想讓我受輕一點的處罰。最後不得不判我時，我看到大人神色不忍而痛心，我知道大人是仁愛君子。我豈敢報怨？」
高柴逃回魯國，孔子聽說這事後，充分肯定地說：「善哉！為吏其用法一也，思仁恕則樹德，加嚴暴則樹怨。公以行之，其子羔乎！」
對於兩弟子在衛國內亂中一死一活，孔子早有預知，他素知高柴雖貌愚而實精，不會主動死難，也不會投降蒯聵，一定會設法脫身。而子路最講忠義，凡事恃勇不懼， 必冒死救孔悝。他念叨著：「高柴知大義，必能自全。由好勇輕生，昧於取裁，其死必矣。」事情果然像他預料的那樣。
《左傳》、《史記》還記載了一件涉及高柴的事：公元前478年，魯哀公與齊平公在蒙邑(今山東蒙陰)會盟，魯國大夫孟武伯帶高柴隨行，齊平公稽首，魯哀公拜，齊國不滿， 武伯說：「不是面對天子，我國君主沒必要稽首。」武伯問高柴：「諸侯會盟時，誰執牛耳？」高柴道：「魯哀公七年那一回，是吳國公子姑曹。哀公十二年那一回，是衛國的大臣。」武伯說：「既然不是固定的，我也可以執。」
這是史書上記載的高柴最後一次參與政事，之後，相傳他到了太康高賢鄉，隱居教書，直至死葬於此。
