如果你曾經在食物上加入大量、讓你嘴巴噴火的墨西哥辣醬，或者吃了超辛辣、讓你全身冒汗的辣椒醬，那麼你一定知道沒有一種味道能讓你產生如此大的反應。吃辣真的如大家所說的不僅讓人全身發熱，也能增加新陳代謝嗎？
近幾年，許多研究都曾檢視這項傳言，他們發現某些辛辣食物的確能增加體溫，促進新陳代謝，但影響範圍與時間不得而知。唐辛子，紅辣椒內中最具份量的成分，可產生最大熱能，吃完後能快速燃燒卡路里。黑胡椒與薑片也有類似功能。
研究發現，姑且不論一餐的總共份量為何，只要含有一碗紅番椒，其新陳代謝的速率將比一般人高出百分之八。除了提高些微的新陳代謝率外，辛辣食物也能增加飽足感。
加拿大研究員針對成年男性進行一項研究。他們讓受試者在午餐前吃了淋有辣醬的開胃菜。結果發現，這些受試者的午餐與晚餐平均攝取的熱量比對照組少了約2百卡路里。研究員由此發現唐辛子或許具有抑制食慾的功能。2005年，另一項研究再度對12名男性與12名女性進行類似實驗。在兩天的實驗期間，研究員分別提供受試者含有唐辛子與安慰劑的膠囊。他們發現，唐辛子不僅增加受試者的飽足感，且能減少脂肪與整體熱量的攝取。
如果你也是極度想減少熱量，提高新陳代謝的人，你一定得牢記上述結果。但要注意，辛辣食物可能會使胃潰瘍與胃灼熱情況惡化。
對於少數純粹享受這種噴火食物、挑戰感官刺激的人，以下關於唐辛子的事實或許你還不知道，對你而言也可能十分不可思議，但都千真萬確。
動物實驗顯示，唐辛子會讓某些癌細胞自行萎縮，稱為「細胞自殺」。現在，你還會認為辣椒是讓你焦慮的主因嗎？
嚴格來說，你的嘴巴無法嘗到「熱」的感覺，因為沒有專職「熱」或「辣」的味蕾，你只能嘗到「甜味」或「苦味」。辣椒會觸發大腦的痛覺反應，這也是身體其他部位，如眼睛或腸胃會覺得熱的原因。據說，味蕾只能讓我們接收少數的味道，如咸、甜、苦、酸以及在味增或味精中發現的第五種味道──「鮮味」（umami）。
與哺乳動物不同，鳥類的接收細胞十分不靈敏，對辣椒有免疫力，因此能毫無困難的吞食含有辣椒成分的食物。許多寵物食品公司會將唐辛子加在鳥食中，防止松鼠或其他哺乳類動物搶食。
不過，若食用或服用過量唐辛子可能會讓你性命不保（對哺乳動物而言）。
