上海世界博覽會的北韓展館正加緊趕工，但隨著北韓經濟快速惡化，令人懷疑北韓能否如期參展。（路透）
平壤當局貨幣改革失敗，政權呈現衰弱跡象，長期觀察家又開始討論平壤政權崩潰的可能，但對於何時崩潰仍莫衷一是。
北韓政府16年來在獨裁者金正日的領導下，即便在貧乏、飢餓和外國的敵對中，仍成功打敗外界對北韓即將崩潰的預測，顯示北韓已將嚴刑峻法深植於2,400 萬人民的心中，並以管制資訊、旅遊與貿易等手段孤立並馴化人民。
但新的壓力已使平壤當局維系統治的能力再度受到質疑，具體跡象包括金正日的健康惡化、愈來愈飢餓的人民，以及政府四個月前試圖禁止市場買賣，卻無力供應基本物資等。即便資訊封鎖也在瓦解之中，剛成形的手機產業正讓更多北韓人民得以與外界交談，並報導北韓內部的困境與動盪情勢，而愈來愈多的電視節目DVD與音樂CD，也從富庶且自由的南韓偷渡進入北韓。
國際危機組織（ICG）駐南韓代表處分析師平克斯頓說：「這就像打破禁忌一樣。」許多觀察北韓領導階層的大學教授、軍事專家與智庫，都表示北韓有可能崩潰。
首爾西江大學（Sogang University）朝鮮政治形勢教授金永秀（音譯）說：「北韓面臨危機不只是因為金正日生病、食物短缺或貨幣改革失敗，也由於政府失靈。」
北韓的政治與軍事領導人間已出現分歧，顯示權力鬥爭浮出台面，而且可能在金正日死前加劇。金氏家族若要維持政權，金正日的妹夫張成澤可能先接掌大權，直到金正日27歲的兒子金正恩準備好掌權為止。
去年12月，平壤當局管制私有市場並重估貨幣，強迫人民以100比1兌換新鈔，且限制兌換數量，掏空了人民的積蓄。但當局卻無力供應市場足夠的食物與其他必需品，在去年最冷的期間造成食物短缺，引發人民反抗，最終被迫取消市場管制。北韓總理罕見地公開道歉，當局也聲稱已處決前財長樸南基，以平息民怨。
聯合國安理會對北韓實施禁運也施加了些許壓力。北韓於2009年試爆核彈，違反聯合國禁令，聯合國隨即要求會員國對查禁北韓運送軍火，大動作的查禁動作重挫了北韓出售武器的能力。
平克斯頓在報告中說，北韓的非法毒品與仿冒香菸貿易正飽受中國的競爭威脅，因此北韓已更難搜括錢財，近幾週來甚至訴諸各種小伎倆，例如提高平壤外國使節的租金與強收費用等。平克斯頓說：「維繫政治結盟所需的資源有其最低要求…北韓已愈來愈難提供最低要求的資源。」
