澳洲以豐沛的天然氣資源，加上鄰近亞洲新興國家的地理位置，可望躍居世界能源強權。（美聯社）
天然氣可望接替黃金、煤炭和鐵礦砂，成為澳洲下一波經濟榮景的主要成長引擎。開採澳洲西北部外海海底天然氣田的計畫，可望使澳洲未來的液態天然氣出口暴增三倍，讓澳洲躍居為「能源強權」。
天然氣可望成就澳洲下一波榮景，進一步鞏固澳洲身為亞洲原物料主要供應商的地位。西澳省長巴涅特（Colin Barnett）說：「我們擁有全球、尤其是快速成長的亞洲需要的鐵礦砂、能源及礦產。」
澳洲提供亞洲各國在經濟飛快成長的過程中不可或缺的原物料，與中國、印度等新興市場大國的關係日趨緊密。
澳洲1970年代就在澳洲西北部外海發現天然氣，但天然氣的開採遠比鐵礦砂和煤炭慢，因為鐵礦砂和煤的開採難度較低且需求較強勁。
如今天然氣愈來愈受歡迎，原因是天然氣比煤環保，燃燒天然氣排放的溫室氣體遠少於燃煤。
去年9月雪佛龍（Chevron）與合資夥伴埃克森美孚（ExxonMobil）及皇家荷蘭殼牌（Royal Dutch Shell）宣布將合作開發西澳省龐大的Gorgon天然氣計畫，則令天然氣產業大為振奮。該計畫將耗資430億澳元（410億美元）在離岸130公里處開採估計達40兆立方尺的天然氣，並興建油管和液化廠；430億澳元約相當於瓜地馬拉的國民生產毛額（GNP）。
埃克森美孚不久前也與中國石油天然氣公司簽訂20年、價值500億澳元的供氣協議，將向中石油供應Gorgon的液態天然氣。此外，日本、南韓及印度的電力公司也已簽訂價值700億澳元、購買Gorgon天然氣的計畫。
澳洲政府說，Gorgon未來20年可出口3,000億澳元的天然氣，而且Gorgon只是眾多天然氣探勘計畫之一，另外至少還有六項大型天然氣正在進行，包括澳洲Woodside公司以120億美元開發Browse天然氣田的計畫，這個天然氣田的預估蘊藏量達20兆立方尺。
