古代婦女的「眉筆」
據說畫眉之風起於戰國，在還沒有特定的畫眉材料之前，婦女用柳枝燒焦後塗在眉毛上。古代婦女畫眉所用的材料，隨著時代的發展而變化。從文獻記載來看，最早的畫眉材料是黛，黛是一種黑色礦物，也稱「石黛」。
描畫前必須先將石黛放在石硯上磨碾，使之成為粉末然後加水調和。磨石黛的石硯在漢墓裡多有發現，說明這種化妝品在漢代就已經在使用了。除了石黛，還有銅黛、青雀頭黛和螺子黛。銅黛是一種銅鏽狀的化學物質。
青雀頭黛是一種深灰色的畫眉材料，在南北朝時由西域傳入。螺子黛則是隋唐時代婦女的畫眉材料，出產於波斯國，它是一種經過加工製造，已經成為各種規定形狀的黛塊。使用時只用蘸水即可無需研磨，因為它的模樣及製作過程和書畫用的墨錠相似，所以也被稱為「石墨」，或稱「畫眉墨」。
到了宋代，畫眉墨的使用更加廣泛，婦女們已經很少再使用石黛。關於畫眉墨的製作方法，宋人筆記中也有敘述，例如《事林廣記》中說：【真麻油一盞，多著燈心搓緊，將油盞置器水中焚之，覆以小器，令煙凝上，隨得掃下。預於三日前，用腦麝別浸少油，傾入煙內和調勻，其墨可逾漆。一法旋剪麻油燈花，用尤佳。】
這種菸薰的畫眉材料，到了宋末元初，則被美其名曰「畫眉集香圓」。元代之後，宮廷女子的畫眉之黛，全部選用京西門頭溝區齋堂特產的眉石，至明清也如此。
到了20世紀20年代初，隨著西洋文化的東漸，我國婦女的化妝品也發生了一系列的變化。畫眉材料，尤其是桿狀的眉筆和經過化學調製的黑色油脂，由於使用簡便又便於攜帶一直沿用到今天。
芳澤可親 — 妝粉
中國婦女使用妝粉至少在戰國就開始了，最古老的妝粉有兩種成分，一種是以米粉研碎製成，古粉字從米從分；另一種妝粉是將白鉛化成糊狀的面脂，俗稱「胡粉」。因為它是化鉛而成，所以又叫「鉛華」，也有稱「鉛粉」的，兩種粉都是用來敷面使皮膚保持光潔。
關於米粉的製作方法，在《齊民要素》裡有比較詳細的記載，最原始的制粉方法，是用一個圓形的粉缽盛以米汁，使其沉澱，製成一種潔白粉膩的「粉英」，然後放在日中曝晒，晒乾後的粉末即可用來妝面。由於這種製作方法簡單，所以在民間廣泛流傳，直到唐宋時期，人們製作米粉仍然採用這種方法。
還有一種香粉，是用粟米製作，類同上，只是最後再加上各種香料便成香粉，由於粟米本身含有一定的黏性，所以用它敷面不容易脫落。
和米粉相比，鉛粉的製作過程複雜得多。從早期的文獻資料看，所謂鉛粉，實際上包含了鉛、錫、鋁、鋅等各種化學元素，最初用與婦女妝面的鉛粉還沒有經過脫水處理，所以多呈糊狀。
自漢代以後，鉛粉多被吸乾水分製成粉末或固體形狀。由於它質地細膩色澤潤白，並且易於保存，所以深受婦女喜愛，久而久之就取代了米粉的地位。
除了單純的米粉、鉛粉以外，古代婦女的妝粉還有不少名堂。如在魏晉南北朝時期，宮人段巧笑以米粉、胡粉摻入葵花子汁，合成「紫粉」。
唐代宮中以細粟米製成「迎蝶粉」。在宋代，則有以石膏、滑石、蚌粉、蠟脂、殼麝及益母草等材料調和而成的「玉女桃花粉」。
在明代則有用白色茉莉花仁提煉而成的「珍珠粉」，以及用玉簪花合胡粉製成玉簪之狀的「玉簪粉」。
清代有以珍珠加工而成的「珠粉」以及用滑石等細石研磨而成的「石粉」等等。還有以產地出名的，如:浙江的「杭州粉」（也稱官粉）、荊州的「範陽粉」、河北的「定粉」、桂林的「桂粉」等等……。
粉的顏色也由原來的白色增加為多種顏色，並摻入了各種名貴香料，使其具有更迷人的魅力。近半個世紀以來，隨著考古工作的深入開展大批妝粉實物相繼出土，有的盛在精緻的缽內，有的安裝在絲綢的包裡。
最有特色的是從福建福州出土的南宋妝粉，被製成特定形狀的粉塊，有圓形、方形、四邊形、八角形和葵瓣形等等，上面還壓印著凸凹的梅花、蘭花以及荷花紋樣。
奼紫嫣紅話胭脂
胭脂是古代婦女常用的化妝品，歷代典籍中有關胭脂的寫法有很多，如:「焉支」、「煙支」、「鮮支」、「燕支」、「燕脂」、「閼氏」等等。
它是一種紅色的顏料，有種說法認為古代胭脂的真正產地是匈奴境內的焉支山，而「閼氏」這個名稱，是對匈奴人對宮廷婦女的一種稱呼，原指貴族正妻。因為這些貴族婦女常用「閼氏」妝飾臉面，所以「閼氏」成了她們的代稱呼。
據說胭脂傳入中原和張騫出使西域有關。所謂「胭脂」實際上是一種名叫「紅藍」的花朵，它的花瓣中含有紅、黃兩種色素，花開之後被整朵摘下，然後放在石缽中反覆杵槌，淘去黃汁後即成鮮艷的紅色顏料。
婦人妝面的胭脂有兩種，一是以絲綿蘸紅藍花汁而成，名為「綿燕支」；另一種是加工成小而薄的花片，名叫「金花燕支」。這兩種胭脂都可經過陰乾處理，使用時只要蘸少量清水即可塗抹。
到了大約南北朝時期，人們在這種紅色顏料中又加入了牛髓、豬胰等物，使其成為一種稠密潤滑的脂膏。由此，燕支被寫成「胭脂」，「脂」有了真正的意義。
《紅樓夢》44回中有一段關於胭脂的描寫，說得非常形象:
這種胭脂「也不是一張，卻是一個小小的白玉盒子，裡面盛著一盒，如玫瑰膏子一樣。寶玉笑道：‘鋪子裡賣的不乾淨，顏色也薄，這是上好的胭脂擰出汁子來，淘澄淨了配了花露蒸成的，只要細簪子上挑上一點兒抹在唇上，足夠了；用一點水化開抹在手心裏，就足夠拍臉的了。’平兒依言妝飾，果然鮮艷異常，且又甜香滿頰。」
除了紅藍外，製作胭脂的原料還有重絳、石榴、山花以及蘇芳木等。重絳是一種絳紅色染料，它的色彩比較濃重，不及紅藍鮮艷透明，在漢魏時常常被用來作燕支的材料。
石榴花也是一種紅色顏料，在隋唐時常用來煉染女裙，時稱「石榴紅裙」，但也可用來製成胭脂。與石榴花相彷的是山花，山花是一種野生植物，經過提煉加工則可為化妝材料。
蘇方木也名「蘇木」，它的顏色雖比較黯淡，但作為染料歷史卻很長，早在魏晉時期就是一種主要的紅色染料。
由於胭脂的推廣流行，漢代以後婦女作紅妝者與日俱增且經久不衰。從大量的文獻記載以及形象資料來看，古代婦女化妝往往是脂粉並用，單以胭脂妝面的比較少見。具體做法可分為三種：
1、在化妝之前先將胭脂與鉛粉調和，使之變成檀紅即粉紅色然後直接抹於面頰。因其在敷面以前已經被調和成一種顏色，所以色彩比較統一，整個面部的敷色比較均勻，能給人以莊重、文靜之感，所以多用於成年婦女。
2、先抹白粉再塗胭脂，胭脂的位置往往集中在兩腮，所以雙頰多呈紅色，而額頭、鼻子以及下頜則露出白粉的本色來。中國古代傳統畫人技法中有「三白」之說，就是根據這種化妝方法而來（實物可見唐寅的繪畫，裡面大多數女性都是這樣化妝的），從圖像來看，這種妝式常用以青年，歷史書中的「桃花妝」一詞，即指這種妝式。
3、先在面部上塗抹一層胭脂，然後用白粉輕輕罩之。由於用色的程度不一，名稱也不同，濃艷者稱「酒暈妝」，稍淺一些稱「飛霞妝」。
