黃河從甘肅蘭州，經紅山峽、黃羊灣，奔流至寧夏中部、距銀川市76公里處的峽口山，兩岸懸崖峭壁高聳，河面突然變窄，水勢非常洶湧，呈青銅色，故名青銅峽。在青銅峽西岸的陡峭山坡上，一個前不搭村後不著店的荒涼地方，有一座神秘的、排列成三角形的塔群。
塔群坐西朝東，背山面河，依山勢鑿石分階而建，自高而低有階梯式護坡平臺十二級，逐級加寬，按奇數排列，共十九排，精整有序，總共一百零八座，構成一個金字塔陣，蔚為壯觀。
每座塔的結構遠觀大體相似，近觀略有差異。第一層塔，形體較大，高3.5米，塔基呈方形，塔身如同腹部微向內收的覆缽，塔頂為寶珠式，塔座正面（面東）有較深的拱形小佛龕，塔後是一座小廟。自第二層以下，塔身高度均在2.5米左右，塔體形制有異：二至四層為八角鼓腹尖錐形；五至六層為葫蘆狀；第七層形如倒扣之鐘；八至十二層呈寶瓶狀。這一百零八座塔都是實心喇嘛塔，塔心正中立一木柱，內填土坯，外砌青磚，再塗上白灰，飾以彩繪。
在荒無人煙的黃河陡壁上，每當清晨和月夜，霧氣繚繞，月光慘澹，濤聲如怨如訴、如泣如咽，朦朧中白森森地擺出這麼一個喇嘛塔陣。
一百零八塔起碼已有近千年的歷史。上世紀五十年代末、六十年代初，為根治黃河水患，政府在塔群附近動工興建青銅峽水庫和水力發電站。興建過程中，在塔群下的河灘地裡發掘了兩座西夏時期的小墓，其中2號墓內出土了兩幅極其珍貴的西夏絹本千佛圖。後來在清理維修一百零八塔時，又在塔內發現了絹本千佛圖、西夏文佛經殘頁、磚雕佛像等西夏文物。據此，考古學家斷定，一百零八塔是西夏時期的遺構。
西夏王朝是中國西部一個古老民族黨項族（羌族的一支）在公元一○三八年建立的，到公元一二二七年被蒙古所滅，雄踞西北、抗橫宋遼（金）、三分天下，長達一百九十年。
西夏時期，是何人出於何種目的，要在這黃河古峽的西岸布下這麼個大型塔群呢？現在已無可考。唯民間有一些傳說，說它是北宋女英雄穆桂英的「點將臺」舊址，當年這位女帥在衝擊遼軍「天門陣」的前夕，曾帶領行將闖陣的108員戰將於此操練演習，後人建塔以志紀念。
也有一說是，明初，戍守軍隊在保衛長城的一次戰鬥中，有一百零八位將士在黃河岸邊阻擊敵人，全部壯烈犧牲，戰後老百姓為了紀念這些將士，就建了這個排成眾志成城陣勢的一百零八座塔，以喻英靈長存，頂上最高最大的塔就是為首的將軍塔。還有人說，抗敵而死的並非戍守長城的將士，而是一百零八個和尚，這些傳說，使一百零八塔蒙上更多迷霧。
據研究，中國內地有塔林，如河南少林寺塔林、風穴寺塔林等，但無一百零八之數。一○八塔在西藏比較多見，但皆為橫排，也不對稱。等腰三角形排列的一○八塔，僅有寧夏青銅峽一處。如此建築，或許是地形所限，更可能是佛教思想和傳統對稱思維模式相結合，在佛塔建築中的應用和體現。
西夏時期佛教盛行，佛教認為，人生的煩惱有一百零八種，要驅除煩惱，求得吉祥，辦法是：貫珠須串一百零八顆，撥動數珠要數一百零八下，暮鼓晨鐘要敲一百零八響，念佛要念一百零八遍，以示虔誠，消憂解愁。一百零八在佛教的經典裡已作為佛的象徵，一百零八塔可能就是佛教的紀念塔。
為何要排成十二行呢？佛教又認為，人生最基本的迷惑和痛苦有「十二因緣」（亦稱十二緣起或十二支）：一為無明，即與生俱來的盲目無知；二為行，即由無明引出的各種善惡行業；三為識，即由善惡行業引起的意識；四為名色，即由意識引起的一個人的心（名）與肉體身（色）；五為六處，即由名色（心與肉體）生出的眼、耳、鼻、舌、身、意等六處感覺器官；七為受，即由接觸而引起的苦與樂的感受；八為愛，即由感受而引起的貪愛、欲愛等；九為取，即有了愛後產生對外界事物的追求與取著；十為有，即由取著引起的有生存環境；十一為生，即有了生存環境就有了生；十二為老死，即有了生也就必然有老死。
此外，十二是古代天文學、占星術和曆法中有關時間與空間最基本的數字（如一年十二個月，晝夜各十二小時，太陽穿過黃道十二星象的運行），它又成為精神與世俗世界統一的象徵。一百零八座塔排列成十二行，是有其深邃的道理的。
清代詩人嚴禹沛有《青銅峽》詩云：「青銅峽口過輕舟，百八亭亭（形容聳立的樣子）塔影浮。奇絕兩山中擘（分開）處，黃河千古自東流。」，儘管詩人把黃河水運和青銅峽自然風光描繪得如此詩情畫意，但古代在黃河上行船畢竟是要冒很大風險的。尤其是行至水急浪大的峽谷時，船翻人亡的悲劇時有發生。一百零八塔，想必是哪位家財萬貫的功德主為船夫也為自己修的一樁功德。
船行至此，西岸醒目的一百零八塔陣便躍入眼帘。如果是上行逆水，時間從容，便可從上而下，一個一個默數下來，每數一個就等於宣了一次佛號；如果是下行，船速很快，眼神也可以從上而下快速掠過十二行。這樣，不管是一百零八煩惱，還是十二迷惑和痛苦，便都可驅除殆盡。在眾人張望、注目、驚嘆、默數、甚或禱告間，船筏安然穿過了險峻的峽谷，船夫與船客這才舒了一口氣，有的人甚至還會轉身合掌向岸上的一百零八塔遙拜，似乎真的靠了佛爺的慈悲，在黃河上行船才平安無事。
