中國在改革開放20多年來，農業快速發展，但卻未同時重視環保，導致土壤產生質變，可能帶來許多害處。高速的經濟發展也帶來了空氣、水質污染等一系列環境問題。最近，土壤嚴重酸化也開始引起人們的關注。
中國農業大學的張福鎖博士與其研究團隊，從1993年開始，十幾年來針對中國東南西北各地土壤的研究，發現化學肥料的過量使用已經導致中國土壤嚴重酸化。張福鎖最近在美國的科學雜誌發表文章，指出了土壤酸化的嚴重性。
他對美國之音說：「有的地方很嚴重，譬如說湖南，它的土壤純粹是酸性的。長期使用氮肥以後，它酸到什麼程度？酸到不長植物了，你種什麼它都不長。我們也注意到北方，過去我們叫石灰性土壤，或者叫鹼性土壤，過去認為石灰性土壤、鹼性土壤PH值(酸鹼度)很難下降，因為它裡面的緩衝物質很多。但是我們在北方種的大棚蔬菜的土壤裡面發現PH值下降了很多。」
張博士強調，這樣的變化絕非自然。他說：「在自然界裡的酸化一般都需要上百年、上千年，它最多PH值能降低一個單位。全國在過去20年降低了0.5個單位。」
土壤酸化之後造成許多嚴重後果。張福鎖博士向美國之音說明：「PH值下降後，造成了很多問題。譬如說，植物的根長得更差，然後吸收能力很差。過去有些病，有些蟲在蔬菜裡面，不是大問題，譬如說線蟲，叫Nematoda，過去不是問題，但現在整個把植物的根都影響到不能生長了。酸化以後可能有些病蟲害開始，過去都不應該產生什麼危害的，但是現在變得有影響了。有了影響以後，你又要打藥，農藥打進來之後，又產生了另外的影響。」
土壤質變對農作物有影響，那麼對於把農作物吃下去的人類是否也會有害呢？
張博士對美國之音解釋：「現在我們還沒有證據說吃下去有影響，但是土壤酸化是土壤質量下降的表現，就是說它的影響是比較長遠的，如果土壤PH質下降，土壤裡邊有些重金屬元素，Heavy Metal，鎘(cadmium)、鉛(lead)這些，一般土壤裡面都是固定型態的，但是PH質下降，可以讓它變的活化，有活性。酸化可能讓這些有毒元素的活性增加。」
鎘中毒會引起腎功能衰竭、骨骼疏鬆症、睪丸縮小、嗅覺消失等病症，而鉛中毒則會破壞腎臟、心臟、骨骼、生殖器官、神經系統等。
張博士並且提到，使用氮肥還會造成空氣污染和水污染。他說：「過量的氮都會變成一氧化二氮(N2O)，這是個影響非常大的溫室氣體。然後它的暖化潛力，比二氧化碳(CO2)要高190多倍。另外一個Ammonia，就是氨的揮發，也是造成環境污染的一個原因。因為氨從天上落下來以後，又會造成酸雨，加速土壤酸化的過程，所以是個連鎖的反應。」
*政府必須協助解決*
根據研究，幾種農作物過量使用氮肥的情況特別嚴重。張博士說：「蔬菜、果樹，現在是最嚴重的。它們化肥用的量更大。然後農田的小麥、玉米、水稻都有酸化，但是它的肥料用的沒有蔬菜、果樹那麼多。」
張博士說，土壤是地球的皮膚，有一定的能力來自我調適，來提供糧食生產以及植物來產生氧氣等，土壤質量下降了，這種生態平衡就會被破壞。
他提出三項解決方法：「第一條，就是我們不要過量使用氮肥。對北方的石灰性、鹼性土壤來說，那這個PH值的下降並不危險，慢慢就會走向一個良性循環。我們的第二條建議就是，應該把節桿歸還到農田裡面去。收穫物肯定要帶走啦，但是你的節桿應該要還回農田。中國的節桿要不燒掉了，要不移走了，這樣你從土壤裡邊移走了很多鹼性離子，譬如說鈣、鎂，這也會影響土壤的酸度。」
但是，中國有些地區已經嚴重污染20年了，所以可能需要採取更強烈的手段，來改善土壤問題。他說：「最後一點就是如果酸化真的很嚴重，那你就得用石灰，這也是國際上比較成功的方法。石灰，因為它是製造的產品，所以你需要付錢的。鋪石灰，一個需要國家引導，國家政策需要告訴農民，另外如果農民負擔太重，你還得補貼它們；第二，你還得作一些技術指導和技術培訓。」
張博士認為，在這幾項解決方法當中，政府必須扮演重要角色，從基本的教育農民到補貼農民購買大型機械來打碎節桿、翻進土裡，或補貼購買石灰。不過，目前中國中央政策並非針對改善土壤酸化，而且還不夠全面，還需要更多的努力。
