該獎創立於1991年，鼓勵人類以超乎尋常的想像力和創造力，用科學方法進行「乍看令人發笑，之後發人深省的研究」。每年有10個領域的研究獲獎，包括傳統諾貝爾獎的五個領域：物理、化學、醫學、文學與和平，再加上公共衛生、工程、生物和其它學科。
搞笑諾貝爾獎(Ig Nobel)每年搶在諾貝爾獎公布前一至兩週頒發。其主辦單位為哈佛大學幽默雜誌《不可能的研究記錄》(Annals of Improbable Research)，名稱則源自諾貝爾相似字noble(高貴的)的反義詞「ignoble」(卑賤的，不光彩的)，連取名都不忘幽一默。
下面是2009年諾貝爾獎各獎項情況:
獸醫學獎：英國紐卡素大學的道格拉斯和羅林森。
得獎原因：發現有名字的乳牛產奶量較高。
和平獎：瑞士伯爾尼大學的博林格及4名同僚。
得獎原因：發現空啤酒瓶比盛滿酒的瓶子更具殺傷力。
醫學獎：美國加州的昂格爾醫生。
得獎原因：60多年來每天不斷敲打左手指關節，跟右手對照，看看會否如母親說的導致關節炎。今年83歲的他說：「我兩隻手的指關節沒任何關節炎跡象，可以向天堂說：媽媽，你錯了。」
經濟學獎：包括冰島央行在內的4間冰島銀行的董事、高層和核數師。
得獎原因：證明小銀行可迅速變成大銀行，反之亦然，並證明同樣的事可發生在整個國家的經濟上。
化學獎：墨西哥國立自治大學的莫拉萊斯及2名同僚。
得獎原因：用墨國著名的龍舌蘭酒製造鑽石，方法是在高壓器皿內加熱龍舌蘭酒，製成鑽石薄片。
文學獎：愛爾蘭警隊。
得獎原因：向一名他們以為是道路駕駛重犯的男子Prawo Jazdy發出逾50張告票，其實「Prawo Jazdy」在波蘭語是駕駛執照的意思。
公共衛生獎：美國芝加哥的博德納裡及2名同僚。
得獎原因：發明一款胸圍，遇上緊急事故可變成兩個防煙面罩，救己救人。
數學獎：辛巴威儲備銀行及行長戈諾。
得獎原因：印製的鈔票面額從1分到100萬億不等，令人民每天要處理大量數字。
